El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha proporcionado información revolucionaria sobre el protocluster Spiderweb, una vasta formación de galaxias ubicada a 10 mil millones de años luz de la Tierra. Este descubrimiento, informado por la Agencia Espacial Europea el 5 de diciembre de 2024, revela el protocluster tal como existía solo 4 mil millones de años después del Big Bang.
Al utilizar las avanzadas capacidades infrarrojas del JWST, los astrónomos descubrieron galaxias previamente ocultas dentro de este clúster de galaxias en una fase temprana, marcando un avance significativo en la comprensión de la evolución de estructuras cósmicas masivas. Rhythm Shimakawa de la Universidad Waseda notó el descubrimiento inesperado de más galaxias de las anticipadas, sugiriendo que los miembros de galaxias conocidos, similares a galaxias típicas en formación estelar como nuestra Vía Láctea, están menos ocultos por el polvo de lo que se pensaba.
Helmut Dannerbauer del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias propuso que el crecimiento de estas galaxias puede no estar impulsado principalmente por fusiones, como sugerían teorías anteriores, sino por la acumulación de gas a través de su estructura a gran escala. El equipo logró estos hallazgos en solo 3.5 horas de observación, subrayando las poderosas capacidades de observación del JWST.