CEDAR PARK, Texas, 25 de noviembre de 2024 - Firefly Aerospace ha completado con éxito las pruebas ambientales de su lander lunar Blue Ghost, preparándose para su misión inaugural a la Luna como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. El lander se enviará a Cape Canaveral, Florida, a mediados de diciembre para lanzarse a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, con una ventana de lanzamiento que se abrirá a más tardar a mediados de enero de 2025.
Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace, declaró: "Blue Ghost aprobó las pruebas ambientales y demostró que el lander está funcionando al 100 % como se esperaba, lo que es un testimonio del increíble equipo de Firefly." Las pruebas, realizadas en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a mediados de octubre, replicaron las temperaturas extremas que el lander encontrará durante el tránsito y en la superficie lunar.
Las pruebas incluyeron evaluaciones de vibración, acústica, interferencia electromagnética y compatibilidad, asegurando que el lander pueda soportar las condiciones de lanzamiento, tránsito y aterrizaje. Jana Spruce, vicepresidenta de naves espaciales en Firefly, señaló que el equipo utilizó tiempo adicional para realizar simulaciones de misión y prepararse para el próximo lanzamiento.
Después del lanzamiento, Blue Ghost comenzará un viaje de 45 días hacia la Luna, donde aterrizará en Mare Crisium y operará 10 cargas útiles durante un día lunar completo (14 días terrestres). Estas cargas útiles realizarán diversas demostraciones científicas y tecnológicas, incluyendo perforación subsuperficial lunar y recolección de muestras, con el objetivo de avanzar en la investigación para futuras misiones humanas a la Luna. Además, la imagen por rayos X del campo magnético terrestre proporcionará información sobre cómo el clima espacial impacta al planeta.
Una vez finalizadas las operaciones de carga útil, Blue Ghost capturará datos sobre cómo el regolito lunar reacciona a las influencias solares durante el crepúsculo lunar y funcionará durante varias horas en la noche lunar. Esta misión, denominada Ghost Riders in the Sky, es la primera de tres órdenes de tarea de Firefly que apoyan la iniciativa CLPS de la NASA, como parte de la campaña Artemis para fomentar una economía lunar sostenible.