La misión Artemis III de la NASA, programada para septiembre de 2026, dependerá en gran medida del Sistema de Aterrizaje Humano Starship (HLS) de SpaceX para transportar astronautas a la Luna.
Se han publicado imágenes artísticas que muestran los planes para esta misión histórica. El HLS de Starship recogerá a dos miembros de la tripulación de Artemis de la cápsula Orion en órbita lunar y los llevará de manera segura a la superficie de la Luna.
Antes de salir hacia la Luna, el Starship necesitará reabastecimiento en órbita terrestre baja. Un tanque de Starship, cargado con propulsor, se reunirá con el HLS para transferir combustible.
SpaceX planea realizar una prueba de propulsor en vuelo entre los dos vehículos Starship en marzo de 2025. Posteriormente, el Starship realizará una maniobra de frenado con sus motores Raptor para descender a la superficie lunar, donde los astronautas utilizarán un ascensor a bordo del HLS para recolectar muestras.
Es importante destacar que el HLS de Starship mide aproximadamente 50 metros de altura, comparable a un edificio de 15 pisos. También se planea una prueba de aterrizaje lunar no tripulada antes de la misión Artemis III, tras la reciente finalización del sexto vuelo de prueba del cohete.