El Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la NASA está preparado para transportar astronautas a la Luna, con Artemis III marcando la inclusión histórica de la primera mujer y la primera persona de color. La misión enfatiza la fiabilidad y la seguridad en entornos lunares desafiantes.
Ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, están probando actualmente prototipos de aislamiento para el HLS Starship de SpaceX, que se utilizará en Artemis III y Artemis IV. El laboratorio HI-TTeMP en Marshall evalúa materiales de aislamiento diseñados específicamente para misiones en el espacio profundo.
Rene Ortega, ingeniero jefe del HLS, declaró que el laboratorio HI-TTeMP evalúa qué tan bien los materiales aíslan los propulsores de oxígeno líquido y metano, proporcionando retroalimentación temprana que informa el diseño y el desarrollo.
Las temperaturas extremas de la Luna presentan desafíos significativos, con mínimas de -370°F (-223°C) durante la noche lunar y máximas de 250°F (120°C) a la luz solar directa. Las sombras pueden alcanzar temperaturas apenas por encima del cero absoluto.
Las estrategias de gestión térmica incluyen métodos activos y pasivos. Los controles pasivos implican aislamiento, pintura blanca y mantas térmicas, mientras que los controles activos utilizan radiadores y enfriadores criogénicos.
Los ingenieros de la NASA simulan condiciones del espacio profundo en dos cámaras de vacío, una de las cuales mide el calor radiante del Sol y la otra evalúa las rutas de transferencia de calor a través de la conducción.
El laboratorio HI-TTeMP no solo realiza pruebas, sino que también ofrece conocimientos de ingeniería térmica a socios como SpaceX, ayudando a validar diseños y acelerar actualizaciones.
El programa HLS, dirigido por Marshall, tiene como objetivo aterrizar astronautas de manera segura en la Luna. Los contratos para Artemis III y IV se han otorgado a SpaceX, mientras que Blue Origin ha sido seleccionada para Artemis V. Ambas empresas facilitarán la transferencia de propelente criogénico en el espacio para lanzar módulos de aterrizaje completamente llenos.
A través del programa Artemis, la NASA busca mejorar la exploración lunar, desarrollar capacidades operativas más allá de la Tierra y prepararse para futuras misiones a Marte. Los componentes clave del marco de exploración del espacio profundo de la NASA incluyen el Sistema de Lanzamiento Espacial, la nave espacial Orion y la estación espacial lunar Gateway.