El 19 de noviembre de 2024, SpaceX lanzó su cohete Starship por sexta vez desde su instalación Starbase en Boca Chica, Texas, pero no logró aterrizar con éxito el propulsor Super Heavy. Este contratiempo se produce tras un aterrizaje exitoso en la prueba anterior hace un mes.
El lanzamiento ocurrió a las 4 PM hora local. Tras la separación del propulsor, se esperaba que Super Heavy regresara a la plataforma de lanzamiento usando brazos mecánicos. Sin embargo, SpaceX anunció poco después del despegue que no se cumplían las condiciones para esta maniobra, resultando en que el propulsor se hundiera en el Golfo de México.
Por su parte, la nave Starship continuó su vuelo y logró aterrizar en el Océano Índico, proporcionando imágenes valiosas del evento. La misión también marcó la primera vez que SpaceX transportó una carga durante un vuelo de prueba, siendo una banana la carga.
SpaceX tiene como objetivo desarrollar Starship, el cohete más grande y poderoso, para futuras misiones de colonización en Marte. Elon Musk ha declarado que los primeros vuelos tripulados a Marte podrían ocurrir en cuatro años, dependiendo del éxito de los aterrizajes. El desarrollo de Starship es monitoreado de cerca por la NASA, que lo ha seleccionado para misiones lunares como parte del programa Artemis.
A pesar del fracaso en aterrizar el propulsor esta vez, el objetivo a largo plazo de SpaceX sigue siendo lograr la reutilización total del sistema de cohetes, lo que se espera que reduzca significativamente los costos de lanzamiento y aumente la frecuencia de los lanzamientos.