La NASA ha publicado una imagen compuesta impresionante capturada por el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb, mostrando dos galaxias espirales superpuestas: IC 2163 y NGC 2207.
Ubicadas a aproximadamente 114 millones de años luz en la constelación de Can Mayor, NGC 2207 es la galaxia más grande y masiva, mientras que IC 2163 es más pequeña. Las fuerzas gravitacionales de NGC 2207 han distorsionado la forma de IC 2163, creando largas colas de marea que se extienden más de 100,000 años luz.
IC 2163 se mueve actualmente en sentido antihorario respecto a NGC 2207, habiendo realizado su aproximación más cercana hace 40 millones de años. Debido a la falta de energía, IC 2163 será atraída de nuevo hacia NGC 2207 en el futuro.
Los astrónomos notaron que los colores vibrantes de la imagen son el resultado de una combinación de luz infrarroja media de Webb y luz visible y ultravioleta de Hubble. Están investigando posibles evidencias de su interacción en los frentes de choque donde las galaxias pueden haberse colisionado.
Las galaxias presentan altas tasas de formación de estrellas, produciendo alrededor de dos docenas de nuevas estrellas de masa solar al año, en comparación con las dos o tres de la Vía Láctea. Ambas galaxias han albergado siete supernovas conocidas en las últimas décadas, un número significativamente mayor que el promedio de una supernova cada 50 años en la Vía Láctea.
Las áreas brillantes en azul en las observaciones ultravioletas de Hubble y las regiones rosadas y blancas de los datos infrarrojos medios de Webb indican áreas de formación estelar, conocidas como supercúmulos. El brazo espiral superior de NGC 2207 muestra varios ejemplos de estas áreas de formación estelar.
Además, los 'párpados' superior e inferior de IC 2163 están llenos de estrellas recién formadas, brillando intensamente.