El 15 de octubre de 2024, la Agencia Espacial Europea presentó un impresionante mosaico que comprende alrededor de 100 millones de estrellas y galaxias en el Congreso Internacional de Astronáutica en Milán, Italia.
Esta imagen inicial representa solo el 1 % de un mapa completo que, durante seis años, cubrirá más de un tercio del cielo. Valeria Petorino, científica del proyecto Euclid, subrayó que esta variedad de fuentes ayudará a los científicos a desarrollar nuevos métodos para describir el universo.
Uno de los principales objetivos de Euclid es investigar la materia oscura y la energía oscura. La materia oscura, que nunca ha sido observada directamente, se cree que constituye el 85 % de la materia total del universo. Mientras tanto, la energía oscura es una fuerza misteriosa que se considera que contribuye a la expansión acelerada del universo.
Los astrónomos anticipan que las observaciones de millones de galaxias revelarán fuerzas ocultas que dan forma a la estructura del universo y impulsan su misteriosa aceleración.
El amplio campo de visión de Euclid puede capturar datos de un área del cielo 100 veces mayor que la que puede captar el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Sin embargo, sus cámaras sensibles también pueden capturar detalles intrincados de numerosos objetos celestes simultáneamente.
Entre las características notables de la mosaico se encuentran la delicada estructura de una galaxia espiral en el cúmulo Abell 3381, ubicado a 470 millones de años luz, así como las nubes azul claro entre las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas nubes 'cirrus galácticos', llamadas así por su parecido con las nubes cirrus de la Tierra, son una mezcla de gas y polvo que Euclid puede detectar con su cámara de luz visible.
Las primeras imágenes de Euclid se publicaron en noviembre de 2023, y las observaciones regulares del cielo comenzaron en febrero de 2024. Hasta la fecha, el observatorio ha completado el 12 % de su encuesta.
Jason Rhodes, cosmólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, comentó: 'Ya hemos visto hermosas imágenes de alta resolución de objetos individuales y grupos de Euclid. Esta nueva imagen nos da finalmente una idea del vasto área del cielo que cubrirá Euclid, permitiéndonos realizar mediciones detalladas de miles de millones de galaxias.'