El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una imagen detallada de NGC 346, un cúmulo estelar dentro de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita la Vía Láctea a aproximadamente 210,000 años luz de distancia.
La imagen combina datos infrarrojos, de luz visible y ultravioleta, proporcionando información sobre la formación de estrellas en condiciones similares a las del universo temprano, con menos elementos más pesados que el helio.
El cúmulo contiene más de 2,500 estrellas jóvenes y está rodeado por una nebulosa rosa de gas hidrógeno iluminada por la luz ultravioleta de las estrellas calientes. Nubes de polvo oscuro permanecen del material original de formación estelar.
Las observaciones del Telescopio Espacial James Webb indican que incluso las estrellas más antiguas del cúmulo conservan discos de gas y polvo, lo que sugiere que los planetas pueden tener más tiempo para formarse.