El 13 de octubre de 2024, SpaceX capturó con éxito su propulsor Super Heavy utilizando un par de brazos mecánicos, conocidos como 'Mechazilla', durante el quinto vuelo de prueba integrado de su sistema Starship. El propulsor aterrizó de nuevo en la plataforma de lanzamiento de Boca Chica, Texas, siete minutos después del despegue, marcando un avance significativo en la tecnología de recuperación de cohetes.
El Starship, que mide 121 metros de altura, despegó a las 8:25 AM EDT. Después de separarse del propulsor, la etapa superior completó un vuelo casi orbital y aterrizó en el Océano Índico, demostrando mejoras en su escudo térmico de cerámica.
El equipo de ingeniería de SpaceX tenía como objetivo probar las capacidades de retorno y aterrizaje del propulsor en condiciones controladas. El propulsor pudo desacelerar y alinearse sobre la plataforma de lanzamiento, donde los brazos de la grúa lo atraparon con éxito, un logro nunca antes alcanzado con un cohete de este tamaño.
Elon Musk celebró el evento en las redes sociales, afirmando: 'Se dio un gran paso hacia la multiplicación de la vida en otros planetas hoy.' El administrador de la NASA, Bill Nelson, también felicitó a SpaceX, enfatizando la importancia de estas pruebas para futuras misiones lunares bajo el programa Artemis.
Este logro no solo muestra los métodos de recuperación innovadores de SpaceX, sino que también apoya la visión de Musk de hacer que los viajes espaciales sean más eficientes y sostenibles. La captura exitosa del propulsor podría reducir los costos de lanzamiento y permitir una reutilización rápida, crucial para futuras misiones a la Luna y Marte.
SpaceX planea continuar probando y refinando el sistema Starship, con expectativas de lanzar astronautas a la Luna como parte de las próximas misiones Artemis de la NASA.