Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) planean lanzar su nave espacial Mohammed Bin Rashid (MBR) hacia el cinturón de asteroides a bordo del cohete japonés H3 a principios de 2028. Esta misión sigue a un acuerdo entre la Agencia Espacial de los EAU y Mitsubishi Heavy Industries.
El jeque Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktum, príncipe heredero de Dubái, enfatizó que esta misión marca un paso significativo para los EAU en convertirse en un actor clave en la ciencia espacial. Declaró que la misión de explorar Venus y el cinturón de asteroides es un hito crucial en su viaje de exploración espacial, impulsado por el talento y la dedicación de los emiratíes.
La misión MBR Explorer se basa en el éxito de la misión Hope Probe en Marte y representa la tercera colaboración entre los EAU y Mitsubishi Heavy Industries, después de los lanzamientos de KhalifaSat en 2018 y Hope Probe en 2020.
La misión se extenderá durante 13 años, con seis años dedicados al desarrollo de la nave espacial y siete años para estudiar el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El MBR Explorer realizará sobrevuelo cercano de seis asteroides y aterrizará en el séptimo, Justitia, recopilando datos científicos.
El Dr. Ahmad Belhoul Al Falasi, ministro de Deportes de los EAU y presidente de la Agencia Espacial de los EAU, señaló que esta misión se alinea con su estrategia de fomentar asociaciones locales y globales sólidas mientras estimula las inversiones en el creciente sector espacial. Se espera que el primer encuentro con un asteroide ocurra en febrero de 2030, marcando el comienzo de una extensa investigación del cinturón de asteroides.
El MBR Explorer está equipado con cuatro instrumentos científicos avanzados, incluyendo una cámara óptica, un espectrómetro infrarrojo de onda media, un espectrómetro infrarrojo térmico y una cámara infrarroja, que medirán la composición de la superficie, la geología, la densidad, la temperatura y las propiedades térmicas de varios asteroides para evaluar sus etapas evolutivas y orígenes.