Un masivo evento de blanqueo de corales, sin precedentes en su alcance, ha sido registrado desde febrero de 2023, afectando a un asombroso 77 % de las áreas de arrecifes de coral en todo el mundo, desde los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esta alarmante estadística proviene de datos satelitales, revelando que el estrés térmico debido a temperaturas oceánicas récord ha alcanzado niveles críticos.
Derek Manzello, coordinador de NOAA Coral Reef Watch, declaró: 'Este evento sigue expandiéndose espacialmente, superando el récord anterior en más del 11 % en solo medio año.' La NOAA declaró el evento de blanqueo global en abril de 2024, marcándolo como el cuarto de su tipo desde 1998.
El blanqueo de corales ocurre cuando los corales expulsan las algas coloridas que viven en sus tejidos debido al estrés térmico, dejándolos pálidos y vulnerables. Aunque los corales blanqueados no están muertos, una reducción en las temperaturas oceánicas es esencial para cualquier esperanza de recuperación. Los eventos de blanqueo global anteriores han resultado en una tasa de mortalidad estimada del 14 % entre los corales restantes.
A medida que este blanqueo generalizado afecta a los arrecifes en 74 países y territorios, la NOAA aún no lo ha calificado como el 'peor' evento registrado. En los próximos meses y años, los científicos llevarán a cabo evaluaciones submarinas para evaluar la gravedad del daño.