El antiguo pasado verde de Arabia: un nuevo estudio revela ríos, hábitats de hipopótamos y rutas de migración humana

Investigaciones recientes indican que la Península Arábiga, ahora en gran parte desierto, experimentó múltiples "fases verdes" durante los últimos ocho millones de años, lo que facilitó la migración de animales y humanos primitivos entre África y Eurasia. Un estudio publicado en *Nature* analizó formaciones de cuevas (espeleotemas) de siete sistemas de cuevas en el centro de Arabia Saudita, revelando al menos ocho períodos húmedos distintos desde el Mioceno tardío (hace aproximadamente 7,5 millones de años) hasta el Pleistoceno tardío (hace menos de 200.000 años). La Comisión del Patrimonio Saudí también reveló esta semana hallazgos que confirman que el Reino fue un oasis vital hace ocho millones de años. El equipo de investigación, que incluye a Hubert Vonhof del Instituto Max Planck de Química, utilizó métodos de datación y analizó gotas de agua atrapadas dentro de cristales de calcita para determinar el origen de las antiguas lluvias. Las formaciones más antiguas resultaron de las lluvias monzónicas de verano del sur, mientras que las más recientes mostraron la influencia de las tormentas de invierno del Mediterráneo. Monika Markowska, la autora principal del estudio, notó una disminución gradual de las precipitaciones durante los intervalos más húmedos durante los últimos ocho millones de años, lo que llevó a una mayor aridez. Los descubrimientos de fósiles apoyan estos hallazgos. La Formación Baynunah en los Emiratos Árabes Unidos (de 6 a 8 millones de años de antigüedad) contiene fósiles de animales dependientes del agua como hipopótamos y cocodrilos. De manera similar, el desierto de Nefud de Arabia Saudita ha producido fósiles pleistocenos de especies dependientes del agua y herramientas de piedra, lo que indica la presencia humana. El Dr. Faisal al-Jibrin de la Comisión del Patrimonio enfatiza el papel central de Arabia en las migraciones de mamíferos y homínidos. El estudio es parte del Proyecto Green Arabia, que tiene como objetivo explorar la historia natural y ambiental de la región.