Investigaciones innovadoras sobre el lago Enigma fueron publicadas el 3 de diciembre en la prestigiosa revista Nature. Un equipo de científicos utilizó radar de penetración en el suelo y tecnología de agua profunda estéril para acceder a una capa oculta de agua bajo el hielo. Se descubrió que el lago Enigma no está muerto como se había asumido anteriormente, sino que alberga un ecosistema microbiano único.
La Antártida, el continente más inaccesible de la Tierra, oculta muchos misterios. Uno de los lugares más enigmáticos es el lago Enigma, escondido bajo una capa de hielo de nueve metros de grosor. Durante décadas, los científicos creyeron que el lago estaba completamente congelado. Sin embargo, las tecnologías modernas revelaron un reservorio de agua lleno de vida bajo el hielo.
Bajo el hielo del lago Enigma, los investigadores encontraron una variedad de microorganismos, incluidas bacterias de los grupos Pseudomonadota, Actinobacteriota y Bacteroidota. Se prestó especial atención a las Patescibacteria, a veces llamadas 'materia oscura de la microbiología', que no se habían encontrado en tales condiciones. Estos microbios desempeñan roles cruciales en las cadenas alimenticias simples del lago, desde organismos fotosintéticos hasta depredadores.
El fondo del lago Enigma resultó ser increíblemente rico en formaciones microbiológicas. Una cámara registró alfombras microbiológicas que se asemejan a un 'tapiz grueso arrugado'. En algunas áreas, aparecieron estructuras similares a árboles que alcanzan hasta 40 centímetros de altura. Estas formaciones extraordinarias están dominadas por cianobacterias, que producen oxígeno a pesar de la falta de luz solar en las profundidades del lago.
El descubrimiento del lago Enigma abre nuevas oportunidades de investigación. Este ecosistema puede proporcionar pistas sobre la vida en la Tierra en el pasado distante, así como ayudar en la búsqueda de vida en otros planetas. Condiciones similares pueden existir en lunas heladas como Europa o Encélado, lo que convierte al lago Enigma en un modelo para futuros estudios astrobiológicos.
El lago Enigma es un ejemplo de cuántos secretos oculta nuestro planeta. El descubrimiento de un ecosistema único escondido bajo grueso hielo muestra que incluso en las condiciones más extremas, la vida puede prosperar.