Un equipo internacional de científicos reveló formas glaciares excepcionalmente bien conservadas, enterradas a casi un kilómetro bajo el Mar del Norte, con una antigüedad de aproximadamente un millón de años.
Los investigadores utilizaron tecnología sísmica 3D, originalmente desarrollada para evaluar la idoneidad de los sedimentos para infraestructuras de petróleo, gas y energía renovable, para descubrir estas características antiguas. La tecnología reveló un paisaje moldeado por una vasta capa de hielo que una vez se extendió desde Noruega hacia las Islas Británicas. Los datos sísmicos también descubrieron surcos alargados incisos en el antiguo lecho marino por poderosas corrientes oceánicas que precedieron el avance de la capa de hielo, sugiriendo un ambiente marino dinámico.
La Dra. Christine Batchelor, profesora titular de geografía física en la Universidad de Newcastle, enfatizó la importancia de estudiar cómo reaccionaron los glaciares pasados a los cambios climáticos a largo plazo. El autor principal, Dr. Dag Ottesen del Servicio Geológico de Noruega, señaló que los datos de alta resolución permiten examinar los paisajes enterrados bajo los sedimentos del Mar del Norte con asombroso detalle.
El equipo de investigación identificó formas glaciares, incluidas crestas aerodinámicas esculpidas por el movimiento del hielo y características que marcan el retroceso de la capa de hielo. También encontraron que corrientes oceánicas fuertes dominaron la región del Mar del Norte antes de que las capas de hielo tomaran el control hace aproximadamente un millón de años, moldeando el lecho marino y creando surcos alargados.
Los datos sísmicos modernos sugieren que las capas de hielo en el noroeste de Europa se expandieron significativamente en respuesta al enfriamiento climático hace aproximadamente un millón de años. Este descubrimiento se alinea con un período de enfriamiento global conocido como la Transición del Medio Pleistoceno, una época que remodeló los patrones climáticos en todo el mundo.
Comprender cómo respondieron las capas de hielo pasadas a los cambios climáticos puede ayudar a hacer mejores predicciones sobre cómo responderán las capas de hielo actuales al calentamiento global. La Dra. Batchelor afirmó que el siguiente paso es adquirir núcleos de sedimento largos que permitan a los investigadores comprender mejor el momento de los eventos glaciares. El equipo de investigación reconoce que una limitación del estudio es la falta de datos sobre la edad precisa de las formas de terreno.
El Dr. Ottesen declaró que estos resultados reescriben nuestras ideas sobre la historia glacial del Mar del Norte. Identificar formas glaciares antiguas ha sido históricamente difícil debido a su entierro bajo capas de sedimentos gruesos.
Otros coautores del estudio incluyen a Helge Løseth de Equinor ASA y Harald Brunstad de Aker BP ASA. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.