El nuevo complejo invernal en la estación Vostok de Rusia en la Antártida ha sido inaugurado oficialmente. El proyecto científico asociado a esta instalación fue preparado con 18 años de anticipación.
El proyecto se centra en el estudio del cambio climático, la exploración de hielo antiguo de 1.5 millones de años y la investigación del lago Vostok, ubicado a aproximadamente cuatro kilómetros debajo de la capa de hielo de la Antártida. Las tareas de la estación incluyen el monitoreo de la actividad solar y otros cambios cósmicos que afectan tanto a la tecnología como a la vida humana, así como examinar el papel de la Antártida en el cambio climático global. Aquí se realizarán investigaciones sobre el clima, el campo magnético de la Tierra y se llevarán a cabo observaciones meteorológicas y geofísicas.
La estación Vostok es la única estación rusa situada en el centro del continente. El nuevo complejo invernal es el primer edificio moderno en el mundo construido en el Polo Sur.
Actualmente, cinco estaciones científicas rusas operan durante todo el año en el continente, siendo Vostok la más austral. En este contexto, el término 'austral' tiene una connotación diferente que en las latitudes del norte. El sur de la Antártida es áspero, con condiciones extremas; en agosto, el mes más frío, las temperaturas pueden descender a menos 80 grados Celsius, y Konstantin Zaitsev, vicepresidente de la Asociación de Investigadores Polares, señala que las temperaturas han llegado a bajar a menos 89 grados Celsius. Él describe a Vostok como la estación de investigación más desafiante entre todas las instalaciones árticas y antárticas en términos de condiciones de trabajo.
Según Zaitsev, el nuevo complejo ofrece condiciones de trabajo óptimas para el personal que opera en tales climas severos. La estación Vostok fue establecida en 1957 y se encuentra a una altitud de 3,500 metros. Las condiciones aquí son realmente extremas, caracterizadas por bajos niveles de oxígeno, aire extremadamente seco, radiación ultravioleta intensa y cinco meses de oscuridad total durante la noche polar.
Durante el invierno antártico, un promedio de 110 investigadores polares y especialistas trabajan en la estación, y este número se duplica en el verano, cuando las temperaturas oscilan entre menos 25 y menos 40 grados Celsius. El nuevo complejo puede albergar de 15 a 17 personas en invierno, y alrededor de 35 a 37 durante el verano, proporcionando condiciones de trabajo normales. Los científicos estacionales llegan para trabajar durante el período de verano, junto a expertos técnicos que reparan y modifican equipos antes de partir.
El nuevo complejo consiste en una estructura modular de cinco bloques, con una superficie de más de 3,000 metros cuadrados. En dos bloques residenciales hay laboratorios, habitaciones para científicos, una cocina, un comedor, un espacio de recreación, un gimnasio, una sauna y un centro médico con un quirófano.
En los dos bloques de ingeniería hay calderas, almacenes y paneles eléctricos con generadores. El quinto bloque contiene un garaje, un taller y una instalación de derretimiento de nieve.
El complejo cuenta con un aislamiento robusto, con lana mineral de hasta 95 centímetros de grosor, y una fachada hecha de paneles compuestos resistentes al frío extremo. Todo el equipo necesario, incluidos calefacción, ventilación, suministro de energía y agua, es de fabricación rusa.
A diferencia de los edificios anteriores, que están parcialmente o completamente enterrados en nieve, la nueva estación está situada en una colina y se sostiene sobre estructuras especiales que permiten que el viento pase sin acumular nieve. Zaitsev explica que este diseño protege a la estación de ser enterrada por la nieve.
El complejo invernal de la estación Vostok es el primer edificio moderno construido en el mundo en el Polo Sur. Rusia tiene actualmente la mayor presencia en la Antártida, con un total de diez estaciones: cinco operativas durante todo el año y cinco estacionales. La mayoría de ellas se encuentran en la costa, mientras que Vostok es la única estación situada en el centro, a unos 1,500 kilómetros de la costa.
El acceso a la estación se realiza mediante vehículos especiales de orugas diseñados para terrenos inaccesibles y cubiertos de hielo. Estos vehículos transportan equipos, combustible, alimentos e instrumentos científicos. Alcanzar la estación es un verdadero desafío; el viaje desde San Petersburgo a la costa de la Antártida se realiza en barco, y los científicos regresan ya sea en barco o en avión, dependiendo de la ubicación de la estación.
Según Zaitsev, los científicos pasan normalmente un año en la estación antes de que se produzca un cambio, con antiguos miembros que se marchan y nuevos que llegan. No hay residentes indígenas en la Antártida; los habitantes locales son los pingüinos. Por lo tanto, los científicos solo ven a algunos de sus colegas, cocineros y personal médico durante su tiempo limitado en la estación.
Sin embargo, se dispone de acceso a Internet en la estación Vostok, lo que Zaitsev enfatiza como crucial para la investigación. Él afirma que la comunicación es vital para la transferencia de datos y para mantener el contacto con los miembros de la familia, lo que alivia la tensión durante su estancia.
El presidente ruso Vladimir Putin ha destacado la importancia del nuevo complejo para Rusia y sus países aliados, señalando que los investigadores rusos son pioneros en la exploración de la Antártida y ocupan una posición clave en este campo. Putin afirmó que el nuevo complejo ruso en la Antártida servirá como una plataforma abierta para científicos de varios países y fortalecerá los programas científicos en Rusia y Bielorrusia, abordando los desafíos actuales en la investigación ambiental.