Los nematodos, los animales más abundantes de la Tierra, tienen una estrategia de supervivencia única cuando se enfrentan a condiciones difíciles. Forman estructuras en forma de torre, un comportamiento que los científicos han observado ahora en la naturaleza por primera vez.
Durante años, estas torres de gusanos se consideraron más un mito que una realidad. Científicos del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y la Universidad de Constanza en Alemania han proporcionado ahora evidencia directa de que este comportamiento ocurre de forma natural.
Los investigadores grabaron imágenes de video de gusanos formando torres en manzanas y peras caídas de huertos locales. Este descubrimiento confirma que estas estructuras no son solo un fenómeno de laboratorio, sino un medio natural de transporte colectivo.
El equipo descubrió que estas torres están formadas por una sola especie de nematodo, todos en la difícil etapa larvaria conocida como "dauer". Las torres son estructuras coordinadas, que actúan como un superorganismo en movimiento.
Las torres pueden responder al tacto, desprenderse de las superficies y adherirse a los insectos, haciendo autostop a nuevos entornos. Experimentos de laboratorio mostraron que las etapas adulta y larvaria de C. elegans también exhiben este comportamiento.
Esta investigación abre nuevas vías para comprender cómo y por qué los animales se mueven juntos. El estudio destaca el potencial de utilizar C. elegans como modelo para estudiar la ecología y la evolución de la dispersión colectiva.