Un estudio reciente ha identificado 22 expresiones faciales distintas en caballos, revelando la complejidad de la comunicación equina. La investigación, publicada en mayo de 2025, analizó 805 interacciones entre caballos.
Los caballos son animales sociales que forman rebaños estables, lo que requiere una comunicación efectiva para compartir espacio y recursos. Al igual que los humanos y otros primates, los caballos tienen una gran cantidad de músculos faciales, lo que permite una variedad de movimientos expresivos.
El estudio utilizó el Sistema de Codificación de Acciones Faciales Equinas (EquiFACS) para identificar combinaciones específicas de movimientos faciales asociados con diferentes comportamientos. Por ejemplo, durante las interacciones agresivas, los caballos exhiben orejas aplanadas, cabezas bajas y fosas nasales dilatadas. Durante el juego, las expresiones faciales son muy dinámicas, involucrando movimientos como labios inferiores deprimidos y bocas abiertas.
Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar las expresiones faciales de los caballos para comprender sus experiencias subjetivas y mejorar el bienestar animal. La identificación de estas expresiones puede ayudar en las prácticas veterinarias y en las interacciones humano-caballo.
La investigación también identificó similitudes entre las expresiones faciales de los caballos durante el juego y las utilizadas por primates y carnívoros. Esto sugiere que estas expresiones evolucionaron mucho antes de lo que se creía, lo que indica un origen ancestral común en la comunicación lúdica entre mamíferos.
Estos avances en la comprensión de la comunicación equina pueden contribuir a prácticas más humanas en el manejo y entrenamiento de caballos, promoviendo una relación más empática y efectiva entre los humanos y estos animales.