Los científicos y filósofos se han enfrentado durante mucho tiempo a la definición de vida. Un avance significativo ocurrió en 2025 con el descubrimiento de Candidatus Sukunaarchaeum mirabile, una arquea con un genoma excepcionalmente pequeño.
Este descubrimiento, liderado por Ryo Harada en la Universidad de Dalhousie, se realizó mientras se estudiaba el ADN de la especie de plancton Citharistes regius. Los investigadores identificaron un bucle de ADN inusual, lo que indica una entidad biológica diferente a cualquier otra conocida anteriormente.
Filogenéticamente, Candidatus Sukunaarchaeum mirabile pertenece al grupo de las arqueas, microorganismos unicelulares distintos de las bacterias y eucariotas. Sin embargo, sus características se asemejan a las de los virus. Su genoma, con solo 238.000 pares de bases, es el más pequeño jamás observado en una arquea.
Este genoma mínimo codifica principalmente para la replicación del ADN, la transcripción y los mecanismos de traducción, careciendo de las vías metabólicas clásicas. Esta estructura sugiere una dependencia metabólica extrema de un huésped, difuminando los límites entre la vida celular mínima y los virus.
Los investigadores señalaron que "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile podría representar la entidad celular más cercana a una estrategia de existencia viral". Esta especialización desafía nuestra comprensión fundamental de los requisitos mínimos para la vida celular.
Este descubrimiento subraya la complejidad de la vida y la necesidad de reevaluar las definiciones tradicionales. También allana el camino para futuras investigaciones sobre las interacciones simbióticas y las estrategias evolutivas de los microorganismos.
Téngase en cuenta que este estudio es una prepublicación y aún no ha sido revisado por pares, lo que requiere una interpretación cuidadosa de los resultados. Este avance nos recuerda que los límites de la biología son difusos y que descubrimientos como este pueden transformar nuestra comprensión de la vida.