Los pingüinos africanos reconocen a sus parejas por patrones únicos de lunares

Un estudio reciente ha revelado que los pingüinos africanos (Spheniscus demersus) poseen la notable capacidad de identificar a sus parejas reconociendo los patrones únicos de lunares negros en las plumas de su pecho. Esta habilidad de reconocimiento visual fue previamente subestimada en los animales.

Hallazgos clave sobre el reconocimiento de pingüinos

La investigación, publicada en la revista Animal Behaviour en enero de 2024, destaca que los pingüinos en grandes colonias dependen de los patrones de lunares para distinguir a sus parejas. Realizados en Zoomarine Italia cerca de Roma, los experimentos consistieron en presentar a 12 pingüinos africanos fotos de sus parejas y otros pingüinos, tanto con como sin los lunares.

El estudio encontró que los pingüinos pasaban significativamente más tiempo examinando fotos de sus parejas, particularmente cuando los lunares eran visibles. El autor principal, Luigi Baciadonna de la Universidad de Turín, señaló que los hallazgos demuestran la complejidad e inteligencia de los pingüinos africanos.

Los investigadores teorizan que estas plumas del pecho juegan un papel crucial en el proceso de identificación, especialmente considerando que estos pingüinos se aparean de por vida pero anidan en colonias densamente pobladas. Los pingüinos mostraron consistentemente una preferencia por las fotos de sus parejas con los lunares intactos, lo que apoya aún más la idea de que estos patrones actúan como señales visuales para el reconocimiento individual.

Este descubrimiento mejora nuestra comprensión de la comunicación animal y destaca la importancia de las señales visuales en el reconocimiento de especies. La población de pingüinos africanos está disminuyendo, lo que hace que tales conocimientos sean cruciales para los esfuerzos de conservación.