El gobierno de Australia Meridional se ha asociado con Sea Shepherd, un grupo global de conservación marina, para fortalecer los esfuerzos de protección de las poblaciones de focas australianas y la diversa vida silvestre que habita el Gran Australian Bight.
Esta colaboración permitirá a los científicos marinos y guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre utilizar el nuevo barco de Sea Shepherd, el Southern Defender, y su tripulación para apoyar la recuperación de la población de focas australianas en peligro crítico de extinción.
La tripulación de Sea Shepherd ayudará al personal del parque a realizar investigaciones y monitorear la población de focas, así como a supervisar las poblaciones de rapaces costeras, el control de malezas en las islas cercanas y la limpieza de playas remotas.
Se estima que la población de focas australianas es inferior a 12.000 individuos, de los cuales el 85% vive en las aguas de Australia Meridional. La especie se enfrenta a numerosas amenazas, como el enredo en desechos marinos y artes de pesca, el cambio climático, las perturbaciones humanas, las enfermedades, la contaminación y la sobrepesca, que reducen su acceso a las presas.
El Gran Australian Bight es un refugio para una gran variedad de vida marina, de la cual el 85% es única en la región. El Bight sirve como hábitat esencial para especies como el calamar gigante, las orcas, las ballenas francas australes, las focas peleteras de nariz larga, los pingüinos pequeños, los delfines y las focas australianas en peligro de extinción.
El Parque Marino del Gran Australian Bight es reconocido como uno de los criaderos más importantes del mundo para las ballenas francas australes, proporcionando un lugar seguro para la reproducción y el parto.
Susan Close, representante del gobierno de Australia Meridional, expresó su entusiasmo por la asociación, declarando: «Este es un resultado fantástico que demuestra cómo el gobierno y el sector de la conservación sin fines de lucro pueden trabajar juntos y combinar sus esfuerzos para maximizar los beneficios para la vida silvestre nativa».
Jeff Hanson, director gerente de Sea Shepherd Australia, enfatizó la importancia de la colaboración para abordar los desafíos que enfrenta la vida marina, declarando: «Sea Shepherd tiene una larga historia de trabajo con los gobiernos para llenar los vacíos en los resultados de conservación a gran escala. La realidad es que los problemas que enfrentan nuestro planeta, el océano y la valiosa vida marina son inmensos, por lo que debemos trabajar juntos».
El Southern Defender, el nuevo barco de Sea Shepherd, simboliza el espíritu de colaboración de esta iniciativa y honra las décadas de trabajo dedicado de los científicos marinos y guardabosques de las agencias gubernamentales para la protección de las focas australianas.
Dado que las poblaciones de focas australianas han disminuido en más del 60% en las últimas cuatro décadas, se necesitan medidas urgentes. La campaña de Sea Shepherd proporcionará apoyo vital a través de miembros de la tripulación dedicados y el Southern Defender recién equipado, que desempeñará un papel fundamental en los esfuerzos de recuperación y aumentará la conciencia mundial.