El gobierno de Australia Meridional se ha asociado con el grupo mundial de conservación marina Sea Shepherd para fortalecer los esfuerzos de protección de las poblaciones de leones marinos australianos y la diversa vida silvestre del Gran Australian Bight.
En virtud de este acuerdo, los científicos marinos y los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre tendrán acceso al nuevo barco de Sea Shepherd, Southern Defender, y a su tripulación para apoyar la recuperación del león marino australiano en peligro crítico de extinción. La tripulación de Sea Shepherd ayudará al personal del parque a llevar a cabo investigaciones y monitorear la población de leones marinos, así como a monitorear las aves rapaces costeras, controlar las malezas en las islas cercanas y limpiar las playas remotas.
Se estima que la población total de leones marinos australianos es inferior a 12.000 individuos, de los cuales el 85% vive en las aguas de Australia Meridional. La especie se enfrenta a amenazas importantes, como el enredo en desechos marinos y artes de pesca, el cambio climático, las perturbaciones humanas, las enfermedades, la contaminación y la sobrepesca, que reducen el acceso a las presas.
El Gran Australian Bight alberga una gran variedad de vida marina, del cual el 85% es único en la región. El Bight proporciona un hábitat esencial para especies como los calamares gigantes, las orcas, las ballenas francas australes, las focas peleteras de nariz larga, los pingüinos pequeños, los delfines y los leones marinos australianos en peligro de extinción. El Parque Marino del Gran Australian Bight es reconocido como uno de los criaderos de ballenas francas australes más importantes del mundo, ofreciendo un área segura para la reproducción y el parto.
Susan Close, una funcionaria del gobierno, expresó su entusiasmo por esta colaboración, declarando que demuestra cómo el gobierno y las organizaciones de conservación sin fines de lucro pueden trabajar juntos para maximizar los beneficios para la vida silvestre nativa. Agradeció a Sea Shepherd por la oportunidad que se les brindó a los guardabosques, científicos y ecologistas del gobierno de trabajar junto a su equipo dedicado en el campo.
El director gerente de Sea Shepherd Australia, Jeff Hanson, destacó la larga historia de la organización en materia de colaboración con los gobiernos para abordar los desafíos de conservación a gran escala. Destacó la inmensidad de los problemas a los que se enfrentan el planeta, el océano y la vida marina, subrayando la necesidad de una acción colectiva. Expresó su orgullo por trabajar con el gobierno de Australia Meridional para proteger a los leones marinos australianos en el Gran Australian Bight.
El nuevo barco de Sea Shepherd, el Southern Defender, es un símbolo de colaboración y rinde homenaje a las décadas de trabajo incansable de los científicos marinos y guardabosques de las agencias gubernamentales del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para los leones marinos australianos. El Southern Defender también es un faro de esperanza para estos animales carismáticos, reflejando la creencia de Sea Shepherd de que la acción es esencial para la esperanza.
Dado que las poblaciones de leones marinos australianos han disminuido en más del 60% en las últimas cuatro décadas, una intervención urgente es crucial. La campaña de Sea Shepherd proporcionará un apoyo vital a través de miembros de la tripulación dedicados y el nuevo barco equipado, el Southern Defender, que desempeñará un papel central en los esfuerzos de recuperación y sensibilizará al mundo entero.