Estudios recientes revelan una tendencia preocupante para las especies de agua dulce, incluidos peces e invertebrados, con casi el 25 % en alto riesgo de extinción a nivel mundial.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluó 23,496 especies de agua dulce y encontró que la contaminación proveniente de la agricultura y la silvicultura afecta significativamente a más de la mitad de las que están en peligro.
Los hábitats de agua dulce están cada vez más amenazados por diversas actividades humanas, incluida la conversión de tierras para la agricultura, la extracción de agua y la introducción de especies invasoras. Alarmantemente, el 35 % de los humedales del mundo se perdieron entre 1970 y 2015, una tasa tres veces más rápida que la pérdida de bosques.
Los ríos principales también están sufriendo, con el 37 % de aquellos que miden más de 1,000 km que ya no fluyen libremente. El mayor número de especies amenazadas se reportó en áreas como el lago Victoria en África y el lago Titicaca en América del Sur.
Los ecosistemas de agua dulce, que cubren menos del 1 % de la superficie terrestre, albergan más del 10 % de todas las especies conocidas, incluidos un tercio de los vertebrados. Estos hábitats son cruciales para el control de inundaciones, la mitigación del cambio climático y los medios de vida de miles de millones.
Catherine Sayer, autora principal del estudio, enfatizó que la falta de datos sobre la biodiversidad de agua dulce no debería ser una excusa para la inacción, ya que estos ecosistemas desempeñan un papel vital en el apoyo tanto a la naturaleza como a las poblaciones humanas.