Los delfines no solo son inteligentes; también se comunican a través de expresiones faciales, imitando a otros como lo hacen los humanos. Un estudio publicado en octubre reveló que este comportamiento no es casual.
Los investigadores observaron a 22 delfines en cautiverio durante 80 horas a lo largo de más de 60 días. Durante este período, estos mamíferos marinos sociales participaron en 837 interacciones lúdicas con otros animales, humanos y entre ellos, mostrando su naturaleza juguetona.
Notablemente, sonrieron un total de 1,288 veces. Cuando dos delfines jugaban juntos, eran 13 veces más propensos a imitar las expresiones faciales del otro dentro de un segundo. Este nivel de imitación también se ha documentado en otros mamíferos, como las suricatas y los osos malayos.
Curiosamente, una boca abierta podría significar una amenaza de mordida, pero en un tercio de los casos, un delfín copiaba al otro incluso si no había visto la exhibición inicial. Esto sugiere que una estrategia para prevenir mordidas podría haberse convertido en una señal comunicativa entre estas criaturas altamente sociales.
En aguas turbias, los delfines dependen principalmente del sonido para comunicarse, utilizando silbidos agudos para indicar su posición. Sin embargo, cuando la visibilidad es buena, a menudo cambian a señales visuales. Durante el juego, se sonríen con la boca abierta y utilizan otras señales comunicativas, al igual que otros mamíferos.
Cuando no están amenazados por depredadores, los delfines combinan el lenguaje corporal con el silbido, mejorando su cooperación. Estudios anteriores indican que también están interesados en si otras especies responden a sus intentos de 'conversación', lo que sugiere que pueden reconocer dónde se centra la atención del otro y ajustar su comportamiento en consecuencia.