Monosilabización: Cómo las lenguas del sudeste asiático evolucionaron hacia sílabas únicas

La monosilabización, la tendencia hacia palabras de una sola sílaba, es una característica notable en las lenguas del sudeste asiático. La investigación destaca cómo las lenguas de esta región han convergido con el tiempo. Esta convergencia está transformando los disílabos y polisílabos en monosílabos.

Un área específica, el área lingüística del sudeste asiático continental, se extiende desde el noreste de la India hasta el Mar de China Meridional. Esta área alberga cinco familias de lenguas: austroasiática, tai-kadai, hmong-mien, sino-tibetana y austronesia. Casi todas las lenguas de esta área son aislantes de raíz y se están moviendo hacia la monosilabización.

La transformación implica una reducción fonética a través de una etapa sesquisilábica. Este proceso está vinculado al desarrollo de tonos léxicos y la simplificación de la estructura silábica. El vietnamita, el muong y el nguon ejemplifican lenguas donde la monosilabización ha alcanzado su etapa final.

La mayoría de las lenguas austroasiáticas son sesquisilábicas o cuasi-polisilábicas, con sílabas mayores y menores. Las sílabas menores, o pre-sílabas, pueden funcionar como prefijos, conservando un valor gramatical. También pueden estar presentes rastros de infijos.

Las lenguas chut son lenguas viéticas arcaicas en una fase de transición de monosilabización. Conservan oposiciones fonológicas perdidas en vietnamita y muong. Estos incluyen grupos de consonantes iniciales y numerosos fonemas iniciales y finales.

Las lenguas chut también preservan elementos de la antigua morfología de afijación. Los cambios en las lenguas chut ocurren rápidamente, a veces dentro de una generación. Esto los hace valiosos para estudiar los pasos del proceso de monosilabización.