¿Alguna vez has olvidado lo que estabas haciendo al pasar de una habitación a otra? Tal vez estés en una habitación y recuerdes que necesitas hacer algo o buscar un objeto en otra habitación. Sin embargo, cuando llegas a la otra habitación, el pensamiento ha desaparecido por completo y ya no recuerdas por qué estás allí. O tal vez vas a comprar algo, pero en el momento en que entras a la tienda, olvidas lo que querías.
Puedes atribuirlo a algún tipo de memoria defectuosa, un 'momento de anciano' o simplemente a estar cansado. Sin embargo, el culpable puede estar justo ahí: la puerta misma. Estos ejemplos están relacionados con lo que se conoce como el 'efecto de la puerta' o 'efecto de actualización de ubicación', que supone que tendemos a olvidar elementos de reciente importancia si cruzamos un límite. La idea ha recibido mucha atención de los científicos a lo largo de los años, quienes han ideado formas bastante imaginativas de probarla.
En un estudio de 2011, un equipo de investigadores de la Universidad de Notre Dame examinó el efecto de la puerta haciendo que los participantes transportaran objetos a través de entornos virtuales o configuraciones reales. Los resultados mostraron que los participantes eran más propensos a olvidar información después de pasar por una puerta en comparación con simplemente caminar por una habitación, incluso si acababan de pensar en esa información momentos antes.
Esto, argumentaron, demuestra cómo nuestros cerebros segmentan experiencias en eventos distintos, lo que se conoce como el 'modelo de horizonte de eventos'. Esto es útil para organizar recuerdos, pero puede llevar a olvidos a corto plazo. En esencia, el cerebro almacena recuerdos en fragmentos o episodios, en lugar de como eventos continuos. Cruzar una frontera desencadena que nuestros cerebros actualicen el modelo de evento de ese espacio, lo que puede llevar a la pérdida de información de objetos asociados con eventos anteriores.
'Entrar o salir por una puerta sirve como una 'frontera de eventos' en la mente, que separa episodios de actividad y los clasifica', explicó Gabriel Radvansky, profesor de psicología en la Universidad de Notre Dame y coautor del estudio, en una declaración en ese momento. 'Recordar la decisión o actividad que se realizó en otra habitación es difícil porque ha sido compartimentada.'
Básicamente, el deseo de ir a buscar algo de la cocina está asociado con un evento en la sala de estar, pero la conexión se interrumpe una vez que llegas a la cocina.
En otro estudio publicado en 2014, los investigadores encontraron que el efecto de la puerta ni siquiera necesita una puerta real. Simplemente imaginar pasar por una puerta es suficiente para producir el efecto. Esto, argumentan los autores, sugiere que el modelo de horizonte de eventos funciona incluso para espacios imaginados y que el efecto de actualización de ubicación no depende necesariamente de información perceptual. Podemos simplemente desencadenarlo con nuestra mente.
Sin embargo, investigaciones más recientes han problematizado este modelo. Argumentan que, aunque el efecto de la puerta es real, no siempre ocurre de manera consistente en todos los contextos, ni para cada individuo.
El estudio de 2021 involucró a participantes que usaban cascos de realidad virtual y se movían a través de diferentes habitaciones en un entorno virtual. Los participantes tenían la tarea de memorizar objetos en mesas en cada habitación y luego moverse a otra mesa. Sin embargo, a veces, una mesa estaba ubicada en otra habitación, a la que los participantes accedieron a través de puertas automáticas virtuales. En este primer experimento, las puertas en realidad no tuvieron efecto en la memoria.
Luego, en un segundo experimento, se esperaba que los participantes realizaran esta tarea de memorización mientras realizaban simultáneamente una tarea de conteo. La prueba era ver si la presión aumentada afectaba su memoria.
En esta segunda experiencia, el efecto de la puerta se hizo más evidente. Esencialmente, la tarea de conteo sobrecargó la memoria de las personas, lo que las hizo más susceptibles al efecto de la puerta. Los autores también argumentan que, dado que sus habitaciones virtuales eran esencialmente idénticas, no se trata tanto de moverse a través de puertas lo que causa el problema de la memoria, sino más bien de cambios en el contexto. Agregue a esto la presión de una mente sobrecargada y tiene una mayor probabilidad de olvidar a corto plazo.