Un nuevo estudio del Instituto de Neurociencias Wu Tsai de Stanford ha descubierto la compleja relación entre dos neurotransmisores clave, la dopamina y la serotonina, revelando cómo trabajan juntos—y a veces en oposición—para influir en el comportamiento. Publicada el 25 de noviembre de 2024 en Nature, esta investigación es fundamental para entender diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
El autor principal, Robert Malenka, profesor en Stanford, enfatizó la importancia de comprender estas interacciones, ya que están implicadas en condiciones como la adicción, la depresión y la esquizofrenia. El estudio pone a prueba dos teorías competidoras: la 'hipótesis de sinergia', que sugiere que la dopamina maneja recompensas a corto plazo mientras que la serotonina supervisa beneficios a largo plazo, y la 'hipótesis de oposición', que propone que actúan como fuerzas opuestas en la toma de decisiones.
Bajo la dirección del estudiante graduado Daniel Cardozo Pinto, el equipo creó ratones genéticamente modificados para observar y controlar simultáneamente los sistemas de dopamina y serotonina. Descubrieron que mientras la señal de dopamina aumentaba en respuesta a las recompensas, la señal de serotonina disminuía. Este control dual fue esencial para que los ratones aprendieran las asociaciones entre señales y recompensas.
Los hallazgos sugieren que la dopamina actúa como un acelerador, fomentando la acción inmediata, mientras que la serotonina sirve como un freno, promoviendo la paciencia y el pensamiento a largo plazo. Esta investigación tiene implicaciones significativas para el tratamiento de trastornos relacionados con estos neurotransmisores, ya que destaca la necesidad de un enfoque equilibrado en las terapias dirigidas a la adicción y los trastornos del estado de ánimo.
Como señaló Malenka, las metodologías desarrolladas en este estudio podrían llevar a más conocimientos sobre cómo el cerebro media comportamientos adaptativos y qué falla en trastornos como la adicción y la depresión.