Forscher haben eine bahnbrechende Methode entwickelt, um die Haltbarkeit von Polyvinylchlorid (PVC) Kunststoff zu verbessern, wodurch sein Potenzial zur Freisetzung schädlicher Mikroplastikpartikel in die Umwelt erheblich verringert wird. Diese Innovation, geleitet von Christo Sevov, einem Chemieprofessor an der Ohio State University, adressiert ein kritisches Umweltproblem, da PVC weit verbreitet in Produkten von Spielzeug über medizinische Verpackungen bis hin zu Baumaterialien verwendet wird.
Traditionell ist PVC spröde und schwach, was die Zugabe von chemischen Stabilisatoren, bekannt als Weichmacher, erforderlich macht. Diese Weichmacher können jedoch im Laufe der Zeit abbauen, was zu einer Schwächung des Kunststoffs und der Freisetzung von Mikroplastik führt, die sowohl für Menschen als auch für die Tierwelt schädlich sind.
Die neue Technik nutzt Elektrizität, um chemische Zusätze dauerhaft an die PVC-Moleküle zu binden, wodurch der Abbau und die anschließende Freisetzung von Mikroplastik verhindert werden. Dieser Prozess verbessert nicht nur die Haltbarkeit von PVC, sondern ermöglicht es Wissenschaftlern auch, seine Eigenschaften so anzupassen, dass es je nach Bedarf härter, weicher oder flexibler wird.
Die Auswirkungen dieser Forschung sind erheblich, da Mikroplastik ein wachsendes Problem darstellt, wobei Studien nahelegen, dass Individuen zwischen 78.000 und 211.000 Mikroplastikpartikel jährlich konsumieren könnten. Durch die Herstellung von PVC, das langlebiger und weniger anfällig für den Abbau ist, könnte diese Methode zur Verringerung der Plastikverschmutzung beitragen.
Darüber hinaus war das Recycling von PVC aufgrund der hohen Temperaturen, die erforderlich sind, eine Herausforderung, da dies den Kunststoff weiter schädigen kann. Der neue Ansatz könnte es ermöglichen, PVC mehrere Male zu recyceln, bevor es zu zerfallen beginnt, wodurch die Lebensdauer von PVC-Produkten verlängert und deren Umweltverträglichkeit verbessert wird.
Obwohl diese Entdeckung vielversprechend ist, weist Sevov darauf hin, dass weitere Forschungen erforderlich sind, bevor kommerzielle Anwendungen realisiert werden können. 'Wir haben die Grundlagen für eine Lösung gelegt, aber es gibt noch viel zu erkunden, bevor wir das Mikroplastikproblem vollständig angehen können', sagte er. Diese innovative Methode hat das Potenzial, die Produktion und Wiederverwendung von PVC zu revolutionieren und es sicherer für Verbraucher und Umwelt zu machen.