Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben innovative biologisch abbaubare Materialien entwickelt, die darauf abzielen, globale Mikronährstoffmängel zu bekämpfen. Diese neuen Polymere schützen empfindliche Nährstoffe beim Kochen und Lagern, indem sie im Magen aufgelöst werden und eingekapselte Vitamine und Mineralien freisetzen.
Die Polymere, die dazu entwickelt wurden, Plastikperlen in Schönheitsprodukten zu ersetzen, zerfallen in harmlose Zucker und Aminosäuren. Ana Jaklenec, eine Hauptforscherin am MIT, betonte die Wichtigkeit, Materialien zu schaffen, die keine Mikroplastik erzeugen, zusätzlich zu den Bemühungen, die bestehende Verschmutzung zu beseitigen.
Jaklenec und Robert Langer, ein Professor am MIT, sind die Hauptautoren einer am 6. Dezember in Nature Chemical Engineering veröffentlichten Studie. Die Forschung folgt früheren Arbeiten, in denen sie die Fähigkeit eines Polymers demonstrierten, essentielle Nährstoffe wie Vitamin A und Eisen zu kapseln, was die Eisenwerte bei Verbrauchern von angereichertem Brot verbesserte.
Aufgrund regulatorischer Änderungen in der Europäischen Union, die das zuvor verwendete Polymer als Mikroplastik klassifizierten, forderte die Gates-Stiftung das Team auf, eine umweltfreundlichere Alternative zu entwickeln. Durch die Modifizierung der Grundbestandteile des Materials passten die Forscher Eigenschaften wie Hydrophobizität und mechanische Festigkeit an und identifizierten einen Kandidaten, der sich in sauren Umgebungen auflöst.
Das Team zeigte, dass mehr als die Hälfte der eingekapselten Vitamine nach sechs Monaten Lagerung unter hohen Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen intakt blieb. Jaklenec bemerkte, dass die Verbesserung des Ernährungsstatus in Regionen wie Subsahara-Afrika Milliarden von Menschen erheblich zugutekommen könnte.
Die Forscher streben an, die Mikroplastikverschmutzung zu reduzieren, die mit Gesundheits- und Schönheitsprodukten verbunden ist. Jaklenec erklärte, dass diese Forschung zwar einen Teil des umfassenderen Mikroplastikproblems behandelt, sie jedoch einen bedeutenden Schritt zur Anerkennung und Minderung des Problems darstellt.