Laut der meteorologischen Agentur der Vereinten Nationen war 2023 das trockenste Jahr für Flüsse weltweit seit über dreißig Jahren. Diese beispiellose Reduzierung des Wasserflusses, die mit Rekordhitze einherging, hat zu langanhaltenden Dürren in verschiedenen Regionen beigetragen.
Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) berichtete, dass Gletscher, die Flüsse in vielen Ländern speisen, den größten Massverlust in den letzten fünfzig Jahren erlitten haben und warnte, dass das Schmelzen von Eis langfristig die Wassersicherheit von Millionen weltweit gefährden könnte.
Die Generalsekretärin der WMO, Celeste Saulo, erklärte: "Wasser ist der Kanarienvogel in der Kohlenmine des Klimawandels. Wir erhalten Warnsignale in Form von zunehmend extremen Regenfällen, Überschwemmungen und Dürren, die einen hohen Preis für Leben, Ökosysteme und Volkswirtschaften fordern." Die steigenden Temperaturen haben den hydrologischen Zyklus "unberechenbarer und unvorhersehbarer" gemacht, was entweder zu übermäßigen oder unzureichenden Wassermengen führt, die zu Überschwemmungen und Dürren führen.
Die globale Wasserkrise eskaliert, mit etwa 3,6 Milliarden Menschen, die während mindestens eines Monats im Jahr unzureichenden Zugang zu Wasser haben, eine Zahl, die bis 2050 auf 5 Milliarden ansteigen soll, so die WMO, die Zahlen des UN-Wassermechanismus zitiert.
2023 wurde als das heißeste Jahr seit Aufzeichnung registriert, wobei der Sommer der Nordhalbkugel der heißeste jemals dokumentierte war, was Bedenken hinsichtlich eines möglichen neuen Jahresrekords im Jahr 2024 aufwirft.
Stefan Uhlenbrook, Direktor für Hydrologie, Wasser und Kryosphäre bei der WMO, erklärte: "In den letzten 33 Jahren von Daten hatten wir nie ein so großes Gebiet der Welt mit so trockenen Bedingungen." Der Bericht hob weit verbreitete Dürrebedingungen im Süden der Vereinigten Staaten, in Mittelamerika und in südamerikanischen Ländern wie Argentinien, Peru und Uruguay hervor, mit den niedrigsten Wasserständen, die jemals im Amazonas und im Titicacasee, der an der Grenze zwischen Peru und Bolivien liegt, aufgezeichnet wurden.
Das Mississippi-Flussbecken erlebte ebenfalls rekordniedrige Wasserstände, wobei die Hälfte der Welt im letzten Jahr unter Bedingungen mit niedrigem Flussstand litt, so die WMO.
Obwohl die Daten für 2024 noch nicht verfügbar sind, deutete Uhlenbrook darauf hin, dass der extrem heiße Sommer auf der Nordhalbkugel wahrscheinlich zu niedrigen Wasserständen in diesem Jahr führen wird, mit Erwartungen an eine weitere Wasserknappheit in vielen Regionen.
Die Verringerung des verfügbaren Wassers hat sich auf die Schifffahrt in Ländern wie Brasilien ausgewirkt und zu einer Lebensmittelkrise in Simbabwe und anderen Teilen des südlichen Afrikas in diesem Jahr beigetragen.
Die WMO forderte Verbesserungen bei der Datenerhebung und -weitergabe, um die tatsächliche Situation der Wasserressourcen zu klären und Ländern und Bevölkerungen zu helfen, angemessene Maßnahmen zu ergreifen.