Nach Angaben der Meteorologischen Organisation der Vereinten Nationen war 2023 das trockenste Jahr für Flüsse weltweit seit über drei Jahrzehnten, was zu anhaltenden Dürreperioden in verschiedenen Regionen beitrug. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) berichtete, dass die Gletscher, die Flüsse in zahlreichen Ländern speisen, den größten Massverlust in den letzten fünfzig Jahren erlitten haben, was Bedenken hinsichtlich der langfristigen Wassersicherheit für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt aufwirft.
Die Generalsekretärin der WMO, Celeste Saulo, betonte, dass Wasser als Warnsignal für den Klimawandel dient, wobei zunehmend extreme Wetterbedingungen zu Überschwemmungen und Dürre führen, die das Leben, die Ökosysteme und die Wirtschaft schwer beeinträchtigen. Die steigenden Temperaturen haben zu einem unberechenbareren und unregelmäßigen hydrologischen Zyklus geführt, der entweder zu übermäßigen oder unzureichenden Wassermengen führt.
Die WMO berichtete, dass etwa 3,6 Milliarden Menschen mindestens einen Monat im Jahr unzureichenden Zugang zu Wasser haben, eine Zahl, die bis 2050 auf 5 Milliarden ansteigen könnte. Im Jahr 2023 verzeichnete die Welt das heißeste Jahr seit Aufzeichnung, wobei der Sommer der Nordhalbkugel der heißeste jemals dokumentierte war, was Risiken für mögliche neue Jahresrekorde im Jahr 2024 mit sich bringt.
Stefan Uhlenbrook, Direktor für Hydrologie, Wasser und Kryosphäre bei der WMO, stellte fest, dass in den letzten 33 Jahren nie zuvor eine so große Fläche so trockene Bedingungen erlebt hat. Der Bericht hob die weit verbreiteten Dürrebedingungen im Süden der Vereinigten Staaten, in Mittelamerika und in südamerikanischen Ländern wie Argentinien, Peru und Uruguay hervor, mit den niedrigsten jemals gemessenen Wasserständen im Amazonas und im Titicacasee.
Darüber hinaus erlebte auch das Mississippi-Flussbecken Rekordniedrigstände. Die Hälfte der Welt war im vergangenen Jahr mit niedrigen Flussbedingungen konfrontiert, so die WMO. Obwohl die Daten für 2024 noch nicht vorliegen, deutete Uhlenbrook an, dass der extrem heiße Sommer auf der Nordhalbkugel in diesem Jahr wahrscheinlich zu niedrigen Abflüssen führen wird, was in vielen Regionen zu weiterem Wassermangel führen könnte.
Diese Verringerung der verfügbaren Wassermenge hat sich auf die Schifffahrt in Ländern wie Brasilien ausgewirkt und zu einer Nahrungsmittelkrise in Simbabwe und anderen Teilen Südafrikas beigetragen. Die WMO forderte Verbesserungen bei der Datenerhebung und -weitergabe, um den tatsächlichen Zustand der Wasserressourcen zu klären und Ländern sowie Bevölkerungen zu helfen, geeignete Maßnahmen zu ergreifen.