Wissenschaftler, die den Thwaites-Gletscher in Westantarktika untersuchen, der als „Doomsday-Gletscher“ bekannt ist, haben alarmierende Ergebnisse berichtet, die in den kommenden Jahrhunderten zu einem signifikanten Anstieg des Meeresspiegels führen könnten. Die Internationale Thwaites-Gletscher-Kollaboration (ITGC), eine gemeinsame Forschungsinitiative zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA, überwacht den Gletscher seit 2018 und hat besorgniserregende Trends beim Eisverlust und ein erhöhtes Risiko eines Zusammenbruchs festgestellt.
Rob Larter, wissenschaftlicher Koordinator der ITGC, erklärte, dass Thwaites seit über 80 Jahren zurückgeht, wobei in den letzten 30 Jahren eine Beschleunigung zu verzeichnen ist. Sollte der Gletscher zusammenbrechen, könnte dies Millionen von Menschen in gefährdeten Küstengebieten, einschließlich Bangladesch und den pazifischen Inseln, dem Anstieg des Meeresspiegels aussetzen, während auch Großstädte wie New York und London gefährdet sind.
Kiya Riverman, eine Glaziologin, die an der ITGC beteiligt ist, betonte, dass, obwohl einige Ergebnisse darauf hindeuten, dass Thwaites in den nächsten Jahrzehnten stabil bleiben könnte, bereits ein Kipppunkt überschritten wurde, was das langfristige Schmelzen unvermeidlich macht. Die ITGC warnt, dass im 23. Jahrhundert Thwaites und ein großer Teil des westantarktischen Eisschildes verloren gehen könnten, was den globalen Meeresspiegel um mehr als 10 Fuß ansteigen lassen würde.
Derzeit steigt der Meeresspiegel um 0,13 Zoll pro Jahr, wobei Thwaites zu 8 % zu diesem Anstieg beiträgt. Fortschrittliche Technologien, einschließlich Unterwasserrobotern und neuen Modellierungsansätzen, werden eingesetzt, um das Verhalten des Gletschers zu untersuchen und seine Zukunft vorherzusagen. Ted Scambos, US-wissenschaftlicher Koordinator der ITGC, warnte, dass, obwohl sofortige Klimaschutzmaßnahmen einige Schäden mindern könnten, die Auswirkungen solcher Maßnahmen Zeit brauchen werden, um sich zu zeigen.
Mit der sich entwickelnden Situation betonen Experten die Bedeutung des Verständnisses und der Bewältigung dieser Veränderungen, um zukünftige Generationen auf die Auswirkungen des Anstiegs des Meeresspiegels vorzubereiten.