Am 28. Januar 2025 bestätigten NATO-Offizielle Berichte über ein russisches Komplott zur Ermordung von Armin Papperger, dem CEO des deutschen Rüstungsunternehmens Rheinmetall. Diese Aussage machte James Appathurai, stellvertretender Generalsekretär der NATO für Innovation, hybride und Cyber-Technologien, während einer Rede im Europäischen Parlament.
Appathurai erläuterte, dass die angebliche Kampagne verschiedene Sabotageakte umfasste, darunter Zugentgleisungen, Brandstiftungen und Angriffe auf Politiker. Er betonte, dass der Mordplan gegen Papperger Teil einer Reihe geplanter Angriffe auf Führungskräfte der Rüstungsindustrie in Europa sei, die die Ukraine unterstützen, eine Behauptung, die zuvor von CNN berichtet wurde.
Appathurai stellte fest, dass der Westen historisch erfolgreich war, Russland von der Durchführung solcher Operationen abzuhalten, indem „rote Linien“ auf höchster Ebene festgelegt wurden. Er erklärte: „Sie können abgeschreckt werden, wenn Sie Ihre roten Linien definieren und diese effektiv kommunizieren.“
Er fügte hinzu, dass die NATO das derzeitige Niveau hybrider Bedrohungen nicht als akzeptabel erachtet und es als rekordhoch bezeichnete. Die Verbündeten erkennen die Notwendigkeit an, entschlossener gegen wiederholte Vorfälle in der Ostsee vorzugehen. Appathurai schlug vor, dass die NATO ohne längere Ermittlungen handeln sollte, die sechs bis sieben Monate dauern können.
Er hob die wirtschaftlichen Auswirkungen von Schäden an Unterwasserinfrastrukturen hervor und erklärte: „Wirtschaftliche Aktivitäten im Wert von 10 Billionen Dollar verlaufen durch diese Unterwasserkabel, von denen 4 Billionen den Atlantik überqueren.“ Er warnte, dass das Abtrennen dieser Kabel erhebliche wirtschaftliche Schäden verursachen würde.
Die NATO hat eine Überwachungsmission in der Ostsee eingeleitet, angesichts von Verdachtsmomenten auf Sabotageakte gegen Unterwasserkabel, die in den letzten Monaten zugenommen haben. Es gibt Bedenken hinsichtlich einer „Schattenflotte“, die an diesen Taten beteiligt ist, oft bestehend aus veralteten Schiffen, die von intransparenten Eigentümern betrieben werden und russisches Öl und Erdölprodukte transportieren, die aufgrund der Sanktionen nach dem großangelegten Überfall Russlands auf die Ukraine unterliegen.