Jüngste Studien haben überraschende Details über den Asteroiden 2024 YR4 enthüllt, der anfänglich Besorgnis aufgrund einer möglichen Kollision mit der Erde auslöste. Entgegen den Erwartungen stammt der Asteroid wahrscheinlich aus der zentralen Region des Hauptasteroidengürtels, einem Ort, der normalerweise nicht mit erdkreuzenden Asteroiden in Verbindung gebracht wird.
Frühe Berechnungen ergaben eine Wahrscheinlichkeit von 1,3 % für einen Einschlag auf der Erde im Dezember 2032, wodurch er kurzzeitig auf die Risikolisten der NASA und ESA gelangte. Nachfolgende Beobachtungen, einschließlich solcher vom James-Webb-Weltraumteleskop, reduzierten dieses Risiko auf nahezu Null und bestätigten einen sicheren Vorbeiflug im Jahr 2032. Trotzdem besteht eine Wahrscheinlichkeit von 2 % für einen Einschlag auf dem Mond.
Beobachtungen vom Gemini South-Teleskop und dem Keck-Observatorium legen den Ursprung des Asteroiden im zentralen Asteroidengürtel nahe. Seine retrograde Rotation und der Jarkowski-Effekt, der im Laufe der Zeit zu einer Einwärtsdrift führt, unterstützen diese Theorie. Gravitative Wechselwirkungen mit Jupiter trugen wahrscheinlich zu seiner erdkreuzenden Umlaufbahn bei.
Der Asteroid weist eine schnelle Rotationsperiode von 20 Minuten auf. Die Analyse seiner Lichtkurve ergab eine abgeflachte, hockeypuckähnliche Form, eine ungewöhnliche Eigenschaft für Asteroiden, die typischerweise kartoffelförmig sind. Wissenschaftler spekulieren, dass 2024 YR4, mit einem Durchmesser von etwa 60 Metern, möglicherweise als Felsbrocken auf einem größeren Trümmerhaufen-Asteroiden entstanden ist.
Die Daten der Studie werden dazu beitragen, die physikalischen Eigenschaften und Formen potenziell gefährlicher Asteroiden zu beurteilen und als Testfall für schnelle Reaktionsbeobachtungen zu dienen, die zur Charakterisierung potenzieller Bedrohungen erforderlich sind.