Der Perseverance Mars-Rover der NASA hat am 25. Januar 2025 ein seltenes Ereignis festgehalten: Er dokumentierte einen Mars-Staubteufel, der einen kleineren am Rand des Jezero-Kraters verschlingt. Das Ereignis wurde von der Navigationskamera des Rovers während eines Bildgebungsexperiments zur Erforschung der Marsatmosphärendynamik aufgezeichnet.
Der größere Staubteufel hatte eine Breite von etwa 65 Metern, während der kleinere etwa 5 Meter breit war. Zwei weitere Staubteufel wurden ebenfalls im Hintergrund beobachtet. Mark Lemmon, ein Perseverance-Wissenschaftler am Space Science Institute, merkte an, dass diese konvektiven Wirbel, oder Staubteufel, eine Rolle in den Mars-Wettermustern spielen, indem sie Staub aufwirbeln und die Sicht beeinträchtigen.
Katie Stack Morgan, Projektwissenschaftlerin für den Perseverance-Rover am Jet Propulsion Laboratory der NASA, betonte die Bedeutung der Untersuchung von Staubteufeln, um die atmosphärischen Bedingungen, die Windrichtung und die Staubverteilung zu verstehen. Staubteufel sind für etwa die Hälfte des Staubs in der Marsatmosphäre verantwortlich.
Seit seiner Landung im Jahr 2021 hat Perseverance häufig Staubteufel fotografiert, einschließlich der Aufnahme der ersten Geräusche eines solchen im September 2021. Die Viking-Orbiter der NASA fotografierten erstmals in den 1970er Jahren Mars-Staubteufel, wobei nachfolgende Missionen wie Pathfinder, Spirit, Opportunity und Curiosity ebenfalls Bilder aufnahmen.
Wissenschaftler beobachten Staubteufel, um ihr Verhalten zu verstehen, da sie in der Regel etwa 10 Minuten dauern. Die Mission von Perseverance umfasst astrobiologische Forschung und die Lagerung von Proben für potenzielle Anzeichen von uraltem mikrobiellem Leben, was zum Mars Sample Return Program der NASA in Zusammenarbeit mit der ESA beiträgt.