Der Perseverance-Rover der NASA hat auf dem Mars eine bemerkenswerte Gesteinsprobe entdeckt, die möglicherweise einen Einblick in die tiefe Vergangenheit des Roten Planeten bietet. Die 2,9 Zentimeter große Probe, die den Spitznamen 'Silver Mountain' trägt, wurde in einem Gebiet namens 'Silver Mountain' am Rand des Jezero-Kraters gesammelt.
Dieses Gestein, anders als alle anderen, die von Perseverance gesammelt wurden, wird als Fragment der frühen Marskruste angesehen, das möglicherweise aus dem Noachischen Zeitalter stammt, einer Periode vor etwa 4 Milliarden Jahren. Diese Epoche war durch häufige Asteroideneinschläge und Kometeneinschläge gekennzeichnet, die die Marslandschaft prägten, die wir heute sehen.
Die Entdeckung ist bedeutsam, da diese Gesteine zu den ältesten gehören könnten, die im Sonnensystem gefunden wurden, und wertvolle Einblicke in die frühe Entwicklung des Mars und möglicherweise der Erde liefern.
Die Mission von Perseverance, die 2021 auf dem Mars landete, zielt darauf ab, nach Spuren alten Lebens zu suchen, Gesteinsproben für eine spätere Rückkehr zur Erde zu sammeln und neue Explorationstechnologien zu testen. Der Erfolg des Rovers bei der Sammlung dieser einzigartigen Probe unterstreicht den wissenschaftlichen Wert der Mission.
Während Wissenschaftler gespannt auf die Rückkehr dieser Proben zur Erde warten, um sie eingehend zu analysieren, bleibt die Zukunft des Mars Sample Return Programms aufgrund steigender Kosten und der Komplexität der Mission ungewiss. Die NASA überprüft derzeit das Programm und sucht nach neuen Vorschlägen für eine überarbeitete Strategie, eine Entscheidung wird für 2026 erwartet.
Unterdessen plant China seine eigene Mars-Sample-Return-Mission, die im Jahr 2028 starten soll und möglicherweise Proben bis 2031 zur Erde zurückbringen wird. Dieser internationale Wettbewerb unterstreicht das wachsende globale Interesse an der Erforschung des Mars und dem Verständnis seiner Geschichte.