Die Entstehung von standardisierten, modularen Satellitenplattformen führt zu einer Neubewertung der vertikalen Integration in der Raumfahrtindustrie, so Hersteller, die auf dem SmallSat Symposium im Silicon Valley sprachen. Anstatt für jede Mission einen einzigartigen Satelliten zu entwickeln, setzen Unternehmen zunehmend auf eine gemeinsame Plattform und tauschen Nutzlasten aus, um unterschiedliche Kundenbedürfnisse zu erfüllen.
Dieser Wandel belebt eine langjährige Debatte über die Effektivität des Besitzes aller Teile der Lieferkette, um Kosten und Leistung in der Raumfahrt zu kontrollieren. Während einige Unternehmen wie SpaceX und Rocket Lab ihre interne Produktion verstärken, um die Kontrolle über Lieferketten und Fertigungsprozesse zu behalten, setzen andere auf eine diversifizierte Lieferantenbasis, um Standardisierung mit Flexibilität in Einklang zu bringen.
Airbus beispielsweise ist von der Massenproduktion identischer Breitband-Satelliten für OneWeb zur Herstellung von Raumfahrzeugen für eine Reihe von Missionen übergegangen, darunter Plattformen für miteinander verbundene Satelliten, die für die Space Development Agency (SDA) bestimmt sind. Debra Facktor, Leiterin von Airbus U.S. Space Systems, betont den Wert einer widerstandsfähigen globalen Lieferkette, die es Lieferanten ermöglicht, sich zu spezialisieren und in Technologie-Upgrades zu investieren, während sich Airbus auf seine Kernkompetenzen konzentriert.
Viktor Danchev, Chief Technology Officer von EnduroSat, räumt die Vorteile der vertikalen Integration für die Herstellung identischer Satelliten ein, hebt aber ihre Komplexität für Multi-Missions-Raumfahrzeuge hervor. Er argumentiert, dass die anfänglichen Kosten den Cashflow behindern können, insbesondere für kleinere Konstellationen.
Brad King, CEO von Orbion Space Technology, stellt fest, dass der Erfolg von SpaceX oft seiner vertikalen Integrationsstrategie zugeschrieben wird. Er glaubt jedoch, dass dies eher die frühen Phasen der Branche widerspiegelt, als Lieferanten begrenzt oder unzuverlässig waren. Er schlägt vor, dass vertikale Integration oft eine Reaktion auf vergangene Lieferantenprobleme ist, keine inhärente Tugend.
Der Aufstieg modularer Satellitenplattformen und die Reife der Lieferanten, die teilweise durch SDA-Investitionen gefördert werden, schaffen einen robusteren Markt für den Kauf von Komponenten. Danchev hebt die wachsende Beliebtheit von Basissatellitenplattformen mit konfigurierbaren Optionen als Schlüsselfaktor für den Trend zu Multi-Missions-Raumfahrzeugen hervor. Dies ermöglicht es Kunden, nur für die Fähigkeiten zu bezahlen, die sie benötigen, und gleichzeitig die Startzeiten im Vergleich zu maßgeschneiderten Satelliten zu verkürzen.
Facktor hebt die Auswirkungen von Fortschritten in der Satellitendesign und den Startkapazitäten hervor, die die Notwendigkeit für jeden Satelliten, mehrere Nutzlasten zu tragen, beseitigt haben. Früher führten begrenzte Startoptionen und die lange Lebensdauer von geostationären Satelliten zu einer Überladung von Nutzlasten. Neuere Fortschritte in den Startkapazitäten, der Miniaturisierung von Technologien und der Software, die die Hardwareleistung verbessert, haben jedoch zu größerer Flexibilität geführt.
Diese Flexibilität ermöglicht es Satellitenbetreibern, ihre Flotten zu optimieren, indem sie spezialisierte und Multi-Missions-Raumfahrzeuge auf eine Weise kombinieren, die früher nicht praktikabel war. Der Wandel zu modularen Plattformen und diversifizierten Lieferketten verändert die Raumfahrtindustrie und bietet neue Möglichkeiten für Zusammenarbeit, Innovation und Kosteneffizienz.