Im Jahr 2024 blickt Universe Space Tech auf bedeutende Ereignisse in der Raumfahrt zurück, von den Erfolgen von Starship bis zu den Herausforderungen von Starliner, sowie neuen interplanetaren Missionen und dem Abschluss anderer.
Der Ingenuity-Hubschrauber, der im April 2021 vom Perseverance-Rover auf dem Mars abgesetzt wurde, diente ursprünglich als Technologiedemonstrator. Sein Hauptziel war es, die Machbarkeit der Luftforschung des Roten Planeten mit schwereren als Luftfahrzeugen zu testen.
Ingenuity übertraf die Erwartungen, indem es fast drei Jahre lang operierte und etwa 17 Kilometer flog, obwohl es nur für fünf Flüge und 30 Tage ausgelegt war. Leider endete sein 72. Flug am 18. Januar 2024 mit einer Notlandung, die seine Rotorblätter beschädigte und es unfähig machte zu fliegen. Die NASA hielt eine Zeit lang Kontakt zu Ingenuity, bevor sie es in den Modus einer autonomen Forschungsstation versetzte, in dem es täglich aufwachen, Temperaturen messen und Bilder aufnehmen soll, um Daten für zukünftige Missionen zu speichern.
2024 war geprägt von den fortlaufenden Fortschritten von SpaceX mit Starship, das vier Testflüge des leistungsstärksten Raketensystems in der Geschichte durchführte. Der siebte Flug ist für Anfang 2025 geplant und wird eine verbesserte Version des Raumfahrzeugs mit größeren Treibstofftanks umfassen. Zu den wichtigsten Zielen gehören die Erreichung der Umlaufbahn, das orbitaire Betanken und die Rückholoperationen mit Mechazilla. Der Erfolg dieser Operationen ist entscheidend für die Zeitpläne bezüglich der Rückkehr von Menschen zum Mond und der Ambitionen von Elon Musk für eine Marsmission bis zum Ende des Jahrzehnts.
Im Gegensatz dazu sah sich Boeing erheblichen Herausforderungen mit seinem CST-100 Starliner-Raumschiff gegenüber. Ursprünglich für 2017 geplant, fand der erste unbemannte Flug erst 2019 statt, gefolgt von einer Reihe von Problemen. Der Starliner wurde schließlich im Juni 2024 mit einer Besatzung gestartet, aber aufgrund von Antriebsproblemen entschied sich die NASA, ihn nicht für die Rückkehr der Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams zu verwenden, die acht Monate an Bord der ISS blieben. Obwohl der Starliner schließlich erfolgreich zurückkehrte, bleibt seine Zukunft ungewiss, während Gerüchte über eine mögliche Einstellung des Projekts oder einen Verkauf kursieren.
Zu Beginn von 2024 fanden auch zwei private Mondmissionen statt. Der Lander Peregrine von Astrobotic erlitt kurz nach der Trennung einen Treibstoffleck, was ihn zwang, in die Erdatmosphäre zurückzukehren. Im Gegensatz dazu gelang es dem Odysseus-Raumschiff von Intuitive Machines, zwischen dem 22. und 23. Februar als erstes privates Raumfahrzeug auf dem Mond zu landen, trotz technischer Schwierigkeiten während der Landung, die die Kommunikation beeinträchtigten.
Die JAXA Japans startete im September 2023 den Lander SLIM, der darauf abzielte, die Technologie für präzise Landungen zu demonstrieren. Nach einer langen Reise begann er am 19. Januar 2024 mit seinem Abstieg, hatte jedoch einen Triebwerksausfall, was zu einer nicht standardmäßigen Landung führte. Dennoch demonstrierte SLIM sein Hauptziel und übermittelte mehrere Bilder zurück zur Erde.
Die Chang'e-6-Mission Chinas schrieb Geschichte, indem sie Mondproben von der Rückseite des Mondes sammelte und zurückbrachte, die am 3. Mai gestartet wurde und am 25. Juni erfolgreich landete. Die Ergebnisse dieser Mission deuten auf eine anhaltende vulkanische Aktivität auf dem Mond hin und spiegeln die wachsenden Raumfahrtambitionen Chinas wider, mit Plänen für eine bemannte Mondlandung bis zum Ende des Jahrzehnts.
Die Polaris Dawn-Mission, finanziert von Milliardär Jared Isaacman, wurde am 10. September 2024 gestartet und erreichte zwei Meilensteine: einen neuen Höhenrekord für ein bemanntes Raumfahrzeug und den ersten privaten Weltraumspaziergang, an dem Isaacman und Astronautin Sarah Gillis teilnahmen.
Der Europa Clipper von NASA, der den eisigen Mond des Jupiter anvisiert, wurde 2024 gestartet, während die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation das Didymos-Asteroidensystem ins Visier nahm, das Ende 2026 Dimorphos erreichen soll, um die Auswirkungen eines vorherigen Aufpralls zu untersuchen.
Im Dezember startete die ESA Proba-3, die künstliche Sonnenfinsternisse zur Beobachtung der Sonnenkorona erzeugen wird. In der Zwischenzeit schloss das NEOWISE-Teleskop seine Mission nach mehr als einem Jahrzehnt Dienst ab und endete mit seinem Wiedereintritt am 2. November 2024.
2024 endete mit der Parker-Solar-Probe, die einen neuen Rekord aufstellte, indem sie sich auf eine Entfernung von 6,2 Millionen Kilometern der Sonne näherte, was durch eine Manövrierung im November ermöglicht wurde. Diese Leistung platziert Parker in der oberen Sonnenkorona, wobei sein Hitzeschild Temperaturen von 1500 °C standhält. Obwohl Parker seine Umlaufbahn nicht weiter ändern wird, wird seine Mission voraussichtlich aufgrund des operativen Erfolgs fortgesetzt.