Die NASA hat ein geplantes Startdatum für Ende Februar 2025 für ihre SPHEREx-Mission angekündigt, ein kompaktes Observatorium, das eine 3D-Karte des Universums erstellen soll. Der Satellit, der etwa die Größe eines Kleinwagens hat, wird an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gestartet.
SPHEREx hat drei Hauptziele. Erstens wird es die Verteilung von Hunderten Millionen von Galaxien messen, um das Verständnis der kosmischen Inflation zu verbessern, einer schnellen Expansion des Universums nach dem Urknall. Zweitens wird es Daten über das kollektive Leuchten ferner Galaxien sammeln, einschließlich solcher, die zuvor nicht einzeln beobachtet wurden. Schließlich wird die Mission in der Milchstraße nach lebensnotwendigen Zutaten wie Kohlendioxid und Wasser suchen.
Entwickelt vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, wird SPHEREx voraussichtlich zwei Jahre lang betrieben und soll jährlich zwei Karten erstellen. SpaceX sicherte sich 2021 den Startauftrag, und das Raumfahrzeug wiegt 149 kg.
Zusätzlich wird der Falcon 9-Start eine sekundäre Nutzlast von vier kleinen Satelliten im Rahmen der PUNCH-Mission der NASA transportieren, die die Sonnenkorona aus einer niedrigen Erdumlaufbahn untersuchen wird.
In einer weiteren bedeutenden Entwicklung wird die Parker Solar Probe der NASA am Heiligabend einen rekordverdächtigen Annäherungsversuch an die Sonne unternehmen und sich auf 6,1 Millionen Kilometer mit Geschwindigkeiten von 690.000 km/h nähern. Diese Begegnung wird es der Sonde ermöglichen, solarer Phänomene während einer turbulenten Phase des 11-jährigen Zyklus der Sonne zu studieren.
Gleichzeitig wurde der Mars-Helikopter Ingenuity der NASA, der als erstes motorisiertes Fluggerät auf einem anderen Planeten Geschichte schrieb, nach seiner Notlandung auf dem Mars analysiert. Ingenieure stellten fest, dass der Absturz wahrscheinlich durch einen Flug über merkmalslosen Sand verursacht wurde, was zu einem Verlust der Orientierung und einer harten Landung führte. Trotz der Schäden konnte Ingenuity bis November Wetterdaten an den Rover Perseverance übermitteln.