Astronomen haben detaillierte Bilder von fünf Galaxien im lokalen Universum enthüllt, die mit dem Very Large Telescope (VLT) in der Atacama-Wüste in Nordchile aufgenommen wurden. Diese Beobachtungen, Teil der VST-Umfrage zur Massenzusammensetzung und strukturellen Hierarchie (VST-SMASH), zeigen komplexe Details der Formen, Strukturen und Sternverteilungen der Galaxien.
Unter den vorgestellten Galaxien ist IC 5332, eine Spiralgalaxie, die sich etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt in der Konstellation Sculptor befindet. Die Sammlung umfasst auch die bekannte Southern Pinwheel-Galaxie (NGC 5236 oder M83), die etwa 15 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Diese Galaxien wurden aufgrund ihrer Nähe zu dem Beobachtungsbereich des Euclid-Weltraumteleskops ausgewählt, das zusätzliche Daten in blauen Wellenlängen liefern wird und somit die roten und nah-infraroten Beobachtungen des VLT ergänzt.
Projektleiter Crescenzo Tortora betonte die Bedeutung des Verständnisses der Galaxienbildung in Bezug auf ihre Masse und Morphologie. Die Studie zielt darauf ab, die schwachen Strukturen und Satellitengalaxien um diese größeren Systeme zu verfolgen und Einblicke in die Bildung der kosmischen Struktur zu bieten.
Besonders bemerkenswert sind die unregelmäßige Zwerggalaxie Sextans A und NGC 3109, die beide etwa 4 Millionen Lichtjahre entfernt sind. Das große Sichtfeld des VLT ermöglichte diese tiefen Beobachtungen in relativ kurzer Zeit.
Tortora bemerkte die Bedeutung dieses Projekts und sagte: „Es ist das erste Mal, dass all diese Galaxien so tief und detailliert mit homogenen Daten beobachtet werden.“ Das Vera Rubin Observatory, das derzeit im Bau ist, wird in Zukunft ähnliche Einblicke bieten, aber das VST bleibt ein wichtiges Werkzeug zum Verständnis von Galaxien mit geringer Oberflächenhelligkeit.