Der NASA-Rover Perseverance, der in etwa die Größe eines Autos hat, navigiert derzeit durch steile Wege auf dem Roten Planeten. Er erklimmt die Wand des Jezero-Kraters, einer Stelle, an der einst Wasser floss, mit dem Ziel, den Rand des Kraters zu erreichen und wissenschaftlich bedeutende Bereiche auf Witch Hazel Hill zu untersuchen, um potenzielle Lebenszeichen zu finden.
Während dieses herausfordernden Aufstiegs hat der Rover Bilder vom Inneren des Kraters und den von seinen Rädern hinterlassenen Spuren gemacht, die das schwierige Terrain veranschaulichen. Ein Panorama, das aus 44 Fotos besteht und am 27. September am 1282. Mars-Tag der Mission aufgenommen wurde, zeigt wichtige Landmarken seiner 3,5-jährigen Reise, einschließlich des Landeplatzes, der ersten sedimentären Gesteine, des ersten Probenlagers auf dem Mars und der Flugzonen des Ingenuity-Hubschraubers.
Laut dem stellvertretenden Projektleiter Rick Welch spiegeln die Bilder sowohl vergangene Errungenschaften als auch den schwierigen Weg nach vorne wider. Rechts im Panorama ist ein Hang mit einer Neigung von 20 Grad zu sehen, der den Aufstieg weiter erschwert. Obwohl Perseverance bereits ähnliche Hänge erklommen hat, steht er jetzt vor einer rutschigen Oberfläche, die den Fortschritt behindert. Aufgrund des schwierigen Geländes hat der Rover nur die Hälfte der Strecke zurückgelegt, die er normalerweise auf einem weniger rutschigen Boden zurückgelegt hätte.
Am 3. Oktober wies das Team Perseverance an, Strategien zur Verringerung des Rutschens zu testen. Der Rover versuchte, rückwärts und quer über den Hang zu fahren, was die Stabilität erhöhte. Untersuchungen zeigten, dass das Fahren entlang des nördlichen Randes der Route, wo mehr Steine vorhanden sind, die Traktion verbessert.
In einigen Wochen wird Perseverance den Gipfel erreichen, der als 'Viewpoint Hill' bezeichnet wird, bevor er sich zu Witch Hazel Hill weiterbewegt. Orbitaldaten deuten auf das Vorhandensein von hellen geschichteten Gesteinen hin, und das Team erwartet, interessante Proben zum Vergleich mit dem Bereich Bright Angel zu finden, wo die Cheyava Falls-Probe gesammelt wurde.
Sobald der Rover seinen Aufstieg abgeschlossen hat, wird er weitere Standorte erkunden, die Hinweise auf das frühere Klima und die Bewohnbarkeit des Mars enthalten könnten. Zukünftige Marsmissionen werden ebenfalls nach Lebenszeichen im Untergrund des Planeten suchen, wo Bedingungen einst oder möglicherweise immer noch lebensfreundlich sein könnten, geschützt vor extremer Strahlung und Kälte.