Der Mars-Rover Perseverance der NASA navigiert derzeit eine steile Route entlang der Westwand des Jezero-Kraters und hat das Ziel, bis Anfang Dezember den Rand zu erreichen. Am 27. September machte der Rover ein Mosaikbild, das seine Reise und wichtige Landmarken aus seiner 3½-jährigen Erkundung des Mars zeigt.
Das Mosaik, das aus 44 Bildern besteht, zeigt bedeutende Orte wie den Landeplatz des Rovers, an dem er erstmals sedimentäre Gesteine identifizierte, und das erste Probenlager auf einem anderen Planeten. Das Bild wurde in der Nähe eines Ortes namens "Faraway Rock" aufgenommen, der einen Mittelweg in seinem Aufstieg markiert.
Der stellvertretende Projektleiter von Perseverance, Rick Welch, bemerkte, dass das Bild sowohl vergangene Erfolge als auch kommende Herausforderungen veranschaulicht. Die rechte Seite des Mosaiks zeigt eine Neigung von 20 Grad, die, obwohl sie für Mars-Rover nicht ohne Präzedenzfall ist, aufgrund der rutschigen Oberfläche einzigartige Schwierigkeiten mit sich bringt.
Während des Aufstiegs hatte der Rover mit loser Erde und Sand zu kämpfen, was seine Fortschritte beeinträchtigte. An einigen Tagen deckte er nur 50 % der beabsichtigten Entfernung ab, wobei er an einem Tag nur 20 % erreichte. Camden Miller, ein Rover-Planer am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, erklärte, dass dies die erste Mission ist, die sich gleichzeitig mit steilem und rutschigem Gelände auseinandersetzt.
Als Reaktion auf die Herausforderungen implementierte das Team Strategien zur Verbesserung der Traktion, einschließlich Rückwärtsfahren und Querfahren. Erste Tests zeigten, dass das Fahren in der Nähe des nördlichen Randes der Neigung, wo größere Steine vorhanden sind, die Haftung des Rovers verbesserte.
Der Rover Perseverance wird voraussichtlich in den kommenden Wochen den Kraterrand an einem Ort namens "Lookout Hill" erreichen. Von dort aus wird er sich weiter zu "Witch Hazel Hill" bewegen, einem interessanten Gebiet aufgrund seines helltonigen, geschichteten Gesteins.
Bis heute hat Perseverance 24 Proben von Marsgestein und Regolith, ein atmosphärisches Proben und drei Zeugenröhren versiegelt. Das Ziel der NASA ist es, während der Mission mindestens 31 Proben zu lagern, wobei Pläne bestehen, diese für Analysen im Rahmen des Mars Sample Return-Programms in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zur Erde zurückzubringen.
Diese Mission ist Teil der umfassenderen Erkundungsstrategie der NASA, die Artemis-Missionen umfasst, die darauf abzielen, die menschliche Erforschung des Mars zu erleichtern.