Der Curiosity Rover der NASA, Teil der Mars Science Laboratory Mission, erkundet den Mars seit seiner Landung im August 2012. Dieser Rover von der Größe eines Autos war maßgeblich an der Untersuchung des Marsklimas und der Geologie beteiligt, insbesondere im Gale-Krater und an den Hängen des Mount Sharp (Aeolis Mons).
Die Mission von Curiosity ist es, festzustellen, ob auf dem Mars jemals Umweltbedingungen herrschten, die für mikrobielles Leben günstig waren. Ausgestattet mit fortschrittlichen wissenschaftlichen Instrumenten, darunter 17 Kameras und einem Laser, hat Curiosity bedeutende Entdeckungen gemacht, wie z. B. Beweise für alte Seen und Flüsse, organische Moleküle und saisonale Methanschwankungen.
Ursprünglich für eine zweijährige Mission konzipiert, ist Curiosity dank seines Radionuklidbatterie seit über einem Jahrzehnt in Betrieb. Der Rover hat über 32 Kilometer zurückgelegt und den Mount Sharp bestiegen, um verschiedene geologische Schichten zu untersuchen und saisonale Veränderungen zu beobachten. Die von Curiosity gesammelten Daten sind von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Umweltbedingungen auf dem Mars und seines Potenzials für vergangene oder sogar gegenwärtige Bewohnbarkeit, was den Weg für zukünftige bemannte Missionen ebnet.
Zu den jüngsten Funden gehören die Entdeckung langer Kohlenstoffketten in einer 3,7 Milliarden Jahre alten Gesteinsprobe sowie des Minerals Siderit, das Wissenschaftlern helfen könnte, das Verschwinden der alten Marsatmosphäre zu verstehen. Während Curiosity seine Reise fortsetzt, liefert er unschätzbare Einblicke in die Geschichte des Roten Planeten und sein Potenzial, einst Leben beherbergt zu haben.