Die NASA hat das erste Bild veröffentlicht, das von ihrem Raumschiff Europa Clipper aufgenommen wurde, das sich derzeit auf einer Mission zum Jupitermond Europa befindet. Das Bild, das Anfang Dezember aufgenommen wurde, zeigt ein Sternfeld mit Sternen, die zwischen 150 und 300 Lichtjahre entfernt liegen. Diese Sterne dienen als Referenzpunkte für das Missionsteam, um die Orientierung des Raumschiffs im Weltraum zu bestimmen.
Die Sternensucher-Kameras auf Europa Clipper wurden von der NASA erfolgreich getestet, wobei die Agentur das Bild veröffentlichte, um den erfolgreichen Start und die Bereitstellung der Hardware zu demonstrieren. Das Bild zeigt vier helle Sterne: Gienah, Algorab, Kraz und Alchiba.
Europa Clipper ist mit neun Instrumenten ausgestattet, darunter Kameras, die Bilder von Europas Oberflächenmerkmalen aufnehmen, und Instrumente, um die Zusammensetzung seines unterirdischen Ozeans zu analysieren. Das Raumschiff befindet sich derzeit über 85 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und bewegt sich mit 27 Kilometern pro Sekunde relativ zur Sonne. Mit seinen ausgeklappten Solarpaneelen misst es 30 Meter und ist damit die größte Sonde, die jemals von der NASA gebaut wurde.
Nach einer Swing-by-Manöver in der Nähe des Mars am 1. März soll Europa Clipper im April 2030 in die Umlaufbahn des Jupiter eintreten. Das Hauptziel der Mission ist es, Europas Potenzial für die Bewohnbarkeit zu untersuchen, da es einen vermuteten unterirdischen Ozean und lebensfreundliche Bedingungen beherbergt.