Aktuelle Forschungen bestätigen die Koexistenz zweier unterschiedlicher prähistorischer Menschenarten in der Altai-Region im heutigen Russland. Die Ergebnisse, die von Mikhail Shunkov, einem Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften und Leiter der Abteilung für Altsteinzeitarchäologie am Institut für Archäologie und Ethnographie, berichtet wurden, zeigen, dass sowohl Denisova-Menschen als auch Neandertaler im selben Gebiet lebten.
Ausgrabungen in zwei Höhlen—der Denisova-Höhle und der Chagirskaya-Höhle, die etwa 100 Kilometer voneinander entfernt liegen—haben ergeben, dass diese Gruppen gleichzeitig in der Region lebten. Neandertaler bewohnten die Chagirskaya-Höhle und praktizierten die klassische Mousterian-Kultur, die Ähnlichkeiten mit europäischen Neandertaler-Traditionen aufweist.
Im Gegensatz dazu lebten die Denisova-Menschen in der Denisova-Höhle, wo in diesem Jahr Forschungen zu den tiefsten und ältesten Schichten durchgeführt wurden, die auf etwa 300.000 Jahre datiert werden. Genetische Analysen zeigen, dass die Denisova-Menschen die ersten Bewohner dieser Höhle waren und etwa vor 300.000 Jahren ankamen, gefolgt von Neandertalern vor etwa 130.000 Jahren.
In diesem Jahr analysierten die Forscher über 20.000 Fragmente von Tierknochen aus der Denisova-Höhle und fanden heraus, dass die Hauptbeutetiere der Denisova-Menschen Rehe, sibirische Steinböcke und Argalis waren. Im Vergleich dazu jagten Neandertaler in ihrem nahegelegenen Gebiet bevorzugt Bisons.
Shunkov bemerkte, dass traditionelle Theorien die Entstehung vielfältiger Ornamente und Knochenartefakte während des Oberen Paläolithikums mit dem Erscheinen von anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) in der Region verbinden. Langfristige Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese kulturellen Entwicklungen möglicherweise enger mit der Evolution der Denisova-Population im Altai verbunden sind.
Darüber hinaus wurden Anfang dieses Jahres Begräbnisstätten entdeckt, die älter sind als die ägyptischen Pyramiden, in Tatarstan, die Steinpfeilspitzen, Ornamente aus Reh- und Biberzähnen, Wildschweinzähne und Anhänger aus Uralserpentin enthalten. Diese Gräber stammen aus der zweiten Hälfte des fünften Jahrtausends v. Chr. und sind über 1.500 Jahre älter als die Pyramiden. Eine der Grabstätten enthielt die Überreste einer Frau und eines 4- bis 5-jährigen Kindes, während eine andere einem Erwachsenen gehörte.