EAST LANSING, Mich. - Forschende der Michigan State University haben in Zusammenarbeit mit der University of Florida, Bürgerwissenschaftlern und ihren "Trüffelhunden" zwei neue Trüffelarten entdeckt.
Tuber canirevelatum, was 'hundgefunden' bedeutet, wurde zu Ehren der Trüffelhunde und Monza, dem Hund, der sie mit ihrer Trainerin Lois Martin entdeckte, benannt. Die andere, Tuber cumberlandense, wurde nach dem Cumberland Plateau benannt, wo sie von Margaret Townsend und ihrem Trüffelhund Luca gefunden wurde.
T. canirevelatum sah nicht aus und roch nicht wie eine bekannte nordamerikanische Trüffel, was Martin veranlasste, sie an das Labor von Gregory Bonito an der MSU zu senden. Bonito und der Bachelor-Student Alassane Sow, der Hauptautor der Studie, verwendeten DNA-Analysen zur Identifizierung der beiden Trüffel und zur Einordnung in den Stammbaum des Lebens.
„Es war sehr aufregend, diese Proben zu erhalten, insbesondere weil sie sehr ähnlich aussahen wie die bekannten essbaren europäischen Trüffel Tuber macrosporum und Tuber aestivum“, sagte Sow. „Wir hoffen, dass durch die Beschreibung beider Arten das Interesse an der Kultivierung nordamerikanischer Trüffeln steigt.“
Bonito wies darauf hin, dass beide neuen Trüffelarten aromatische Verbindungen enthalten, die in einigen der wertvollsten Trüffelarten vorkommen. „Auf internationalen Märkten werden frische Trüffeln für Hunderte und Tausende von Dollar pro Kilogramm verkauft“, sagte Bonito.
Obwohl T. cumberlandense in Trüffelplantagen und Wäldern geerntet und unter verschiedenen Namen verkauft wurde, zeigte die Analyse, dass es sich um eine eigenständige und zuvor nicht beschriebene Art handelt, die in Nordamerika heimisch ist.
Derzeit laufen Bemühungen in Kentucky, diese einheimische Trüffel von Maker's Mark zu kultivieren.
„Diese spezielle Art hat eine symbiotische Beziehung zu ihrem Wirt, den weißen Eichen, wächst aus ihren Wurzeln und liefert Nährstoffe an die Bäume“, sagte Bonito. „Maker's Mark interessiert sich für die Kultivierung von T. cumberlandense, weil sie ihren Whiskey in Fässern aus weißen Eichen lagern. Sie werden ihr Land in Kentucky mit weißen Eichen aufforsten und hoffen, eines Tages auch Trüffeln zu ernten; vielleicht werden sie sogar trüffelinfundierten Whiskey herstellen.“
Historisch lag der Fokus auf der Kultivierung und dem Verkauf europäischer Trüffelarten, aber es gibt ein wachsendes Interesse an der Kultivierung, Wildernte und dem Verkauf von Trüffelarten, die in Nordamerika heimisch sind.
Bonito sagte, dass immer mehr Menschen versuchen, Trüffeln anzubauen, was bedeutet, dass mehr Trüffelhunde benötigt werden, um diese unterirdischen Pilzfrüchte zu finden.
„Wenn Sie 20.000 Dollar an Trüffeln unter der Erde haben, müssen Sie sie finden, bevor sie verderben, also sind die Hunde sehr wichtig“, sagte Bonito.
Bonito und Matthew Smith von der University of Florida untersuchen seit 2010 einheimische nordamerikanische Trüffeln. Bonito und Smith erhielten 2020 eine NSF-Finanzierung zur Erforschung der Evolution von Trüffeln, Morcheln und ihren Verwandten, die als Pezizales bekannt sind, die diese Arbeit unterstützten.
Benjamin Lemmond, ein Mitglied des Smith-Labors in Florida, sagte: „Trüffeln sind einige der geheimnisvollsten und faszinierendsten Pilze auf dem Planeten. Sie leben ihr Leben unter der Erde, außer Sichtweite, aber Menschen auf der ganzen Welt sind begierig darauf, sie zu finden und ihre einzigartigen kulinarischen Qualitäten zu genießen. Diese Studie zeigt, dass es immer noch unentdeckte Trüffeln direkt unter unseren Nasen gibt, sozusagen, und dass wir ohne die Hilfe von Hunden (und ihren unglaublichen Nasen) sie möglicherweise nie finden würden.“
Zusätzlich zur Benennung und Beschreibung dieser neuen Arten sagte Bonito, dass jede Trüffelart ein einzigartiges Aroma produziert, das die Grundlage für das kulinarische Potenzial von Trüffeln und damit für ihren Wert ist.
Bonito und Sow arbeiteten mit Rand Beaudry von der MSU zusammen, um die flüchtigen Verbindungen mithilfe der Gaschromatographie zu qualifizieren und zu charakterisieren. Flüchtige sind die chemischen Verbindungen, die das Aroma einer Trüffel erzeugen.
„Dieses Instrument ermöglichte es uns, die flüchtigen organischen Verbindungen zu messen, die von einer Trüffel freigesetzt werden“, sagte Sow. „Wir fanden heraus, dass T. canirevelatum in Verbindungen wie Dimethylsulfid und Methyl-1-propenylsulfid angereichert war, die zum herzhaften Knoblaucharoma der Trüffel beitragen. In T. cumberlandense fanden wir die Verbindungen Dimethylsulfid (das in der Périgord-Schwarztüffel und der Piedmont-Weißtrüffel vorkommt) und 2,4-Dithiapentan (das häufig zur Herstellung synthetischer Trüffelprodukte verwendet wird).“
„Unsere Forschung verstärkt die Bedeutung des Einsatzes von ausgebildeten Trüffelhunden in der Tuberkultur und dem Trüffelanbau“, sagte Bonito. „Wir vermuten, dass viele einheimische Tubersorten noch entdeckt und beschrieben werden müssen. Diese Aufgabe wird durch die fortgesetzte Zusammenarbeit zwischen Mykologen – Wissenschaftler, die Pilze studieren – der Öffentlichkeit und ausgebildeten Trüffelhunden verbessert.“