Wissenschaftler haben erfolgreich das älteste bekannte ägyptische Genom sequenziert und bieten damit beispiellose Einblicke in die genetische Geschichte des alten Ägypten. Diese bahnbrechende Forschung liefert wertvolle Informationen über Bevölkerungsbewegungen und das Leben von Menschen, die vor Tausenden von Jahren lebten, und trägt so zu einem tieferen Verständnis der Menschheitsgeschichte bei.
Forscher des Francis Crick Institute und der Liverpool John Moores University extrahierten und sequenzierten das Genom eines Individuums, das zwischen 4.500 und 4.800 Jahren lebte, also während der frühdynastischen Periode Ägyptens. Die Überreste des Individuums wurden 1902 in Nuwayrat, Ägypten, entdeckt und in einem Keramiktopf bestattet. Die DNA wurde aus einem Zahn extrahiert, was die Sequenzierung des gesamten Genoms ermöglichte.
Die Analyse ergab, dass etwa 80 % der genetischen Abstammung des Individuums von alten nordafrikanischen Populationen stammten, während die restlichen 20 % auf Mesopotamien, hauptsächlich das heutige Irak, zurückgeführt werden können. Diese Entdeckung liefert genetische Beweise für Bevölkerungsbewegungen und Vermischung zwischen Ägypten und Mesopotamien in dieser Zeit, was zuvor nur durch archäologische Funde vermutet wurde. Der Prozess der Sequenzierung alter DNA ist komplex, da die Probe nur 3 % menschliche DNA enthielt, der Rest von anderen Organismen stammte.
Die Analyse des Skeletts deutete auch darauf hin, dass das Individuum wahrscheinlich ein Töpfer war, basierend auf physischen Anzeichen wie vergrößerten Oberschenkelknochen, sich wiederholenden Armbewegungen und Arthritis im rechten Fuß. Diese Anzeichen deuten auf die Verwendung einer fußbetriebenen Töpferscheibe hin, einer Technologie, die in dieser Ära in Ägypten eingeführt wurde. Die Studie wurde am 2. Juli 2025 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
Diese Forschung eröffnet neue Wege zur Untersuchung von Migration und Bevölkerungsvermischung im alten Ägypten und bietet ein detaillierteres Verständnis der komplexen Geschichte der Region. Die Fähigkeit, alte Genome zu analysieren, bietet ein leistungsstarkes Werkzeug, um die Vergangenheit zu enthüllen und die genetische Zusammensetzung vergangener Populationen zu verstehen. Dieses Wissen hilft uns, die menschliche Evolution und die Vernetzung verschiedener Kulturen zu verstehen. Vergleichbare Forschungsprojekte, wie beispielsweise die Analyse prähistorischer DNA-Funde in Europa, ergänzen dieses Wissen und tragen zum Gesamtbild der Menschheitsgeschichte bei.