Am 28. Januar 2025 feierten Astronomen zunächst die Entdeckung eines neuen Himmelskörpers, nur um festzustellen, dass es sich um den Tesla Roadster handelte, der 2018 von SpaceX ins All geschickt wurde. Dieses Fahrzeug, Teil einer Demonstration für die Falcon Heavy-Rakete, umkreist derzeit die Erde mit einer Puppe namens Starman im Inneren, als Anspielung auf das Lied von David Bowie.
Der Fehler wurde schnell durch die Zusammenarbeit zwischen professionellen und Amateurastronomen korrigiert. Julia de León vom Instituto de Astrofísica de Canarias stellte fest, dass solche Verwechslungen nicht ohne Präzedenzfall sind; ein ähnlicher Vorfall ereignete sich 2020, als ein als 2020 SO identifiziertes Objekt sich als verlorene NASA-Rakete von 1966 herausstellte.
Dieser Vorfall wirft Bedenken hinsichtlich der zunehmenden Menge an Weltraummüll und Satelliten in der Umlaufbahn auf. De León wies auf die Probleme hin, mit denen die wissenschaftliche Gemeinschaft aufgrund von Satellitenkonstellationen, insbesondere von Unternehmen wie SpaceX, die ihr Starlink-Projekt für den globalen Internetzugang gestartet haben, konfrontiert ist.
Eine aktuelle Studie der Universität Nanjing in China identifizierte innerhalb von weniger als 12 Stunden über 1.400 Starlink-Satelliten mithilfe von Algorithmen der künstlichen Intelligenz. Im Gegensatz zu Satelliten in der Erdumlaufbahn, die von nationalen und internationalen Behörden reguliert werden, fehlen im tiefen Weltraum klare Vorschriften, die von De León mit dem offenen Meer verglichen werden, wo 'derjenige, der ankommt, die Regeln festlegt.'
Diese Situation stellt eine Herausforderung für Wissenschaftler dar, die mit der Interferenz dieser Objekte bei ihren Beobachtungen umgehen müssen. De León erwähnte laufende Bemühungen, Methoden zur effizienteren Identifizierung und Beseitigung von Weltraummüll zu erforschen, und erkannte an, dass das Problem komplex ist und die Lösungen Zeit benötigen.