Ein großer erdnaher Asteroid, (887) Alinda, mit einem Durchmesser von 2,6 Meilen, wird an diesem Wochenende sichtbar sein und bietet eine seltene Gelegenheit für Sternengucker. Dieses Ereignis, das einmal pro Jahrzehnt auftritt, ermöglicht es Enthusiasten, den Asteroiden mit einfacher Ausrüstung oder über einen Livestream zu beobachten.
Die NASA bestätigte, dass Alinda am 8. Januar bis auf 7,6 Millionen Meilen an die Erde herankam. Er gilt als sicher, da keine nahen Vorbeiflüge vor 2087 zu erwarten sind. Der Asteroid wird am 12. Januar seine maximale Helligkeit mit einer Magnitude von 9,4 erreichen und ist in der Konstellation Zwillinge nach Einbruch der Dunkelheit auf der Nordhalbkugel sichtbar.
Für diejenigen ohne Beobachtungsgeräte wird das Virtual Telescope Project einen kostenlosen Livestream des Ereignisses am 12. Januar um 12:30 Uhr EST auf ihrem offiziellen YouTube-Kanal anbieten.
Dieser Vorbeiflug ist bedeutend, da Alinda zu den fünf größten Asteroiden zählt, die bis 2200 so nah an die Erde kommen sollen. Die NASA versichert, dass in den nächsten einhundert Jahren keine bekannten Asteroiden eine Bedrohung für die Erde darstellen. Die kürzliche DART-Mission hat die Machbarkeit der Umleitung potenziell gefährlicher Weltraumobjekte demonstriert, und zukünftige Missionen sind geplant, um die Systeme zur planetarischen Verteidigung zu verbessern.
Der Monat Januar bietet auch weitere astronomische Ereignisse, darunter Mars, der am 13. Januar hinter dem vollen Wolfsmond zu verschwinden scheint, und eine Ausrichtung von sechs Planeten, darunter Venus, Jupiter und Saturn, die ab dem 21. Januar am Abendhimmel sichtbar sein werden.