Am 9. Januar 2025 gab die Westinghouse Electric Company einen neuen Vertrag mit der NASA und dem US-Energieministerium bekannt, um die Entwicklung eines nuklearen Mikrorechners für Mondmissionen fortzusetzen und in die Testphase überzugehen.
Die Initiative, bekannt als Fission Surface Power (FSP)-Programm, zielt darauf ab, Energiesysteme auf der Grundlage der Kernspaltung zu schaffen, die Astronauten eine zuverlässige und kontinuierliche Energiequelle für den Einsatz auf dem Mond und im tiefen Weltraum bieten.
Dieser Vertrag, der vom Idaho National Laboratory (INL) vergeben wurde, baut auf dem Erfolg der ersten Entwurfsphase auf, die von Westinghouse geleitet wurde. Derzeit liegt der Fokus auf der Optimierung der FSP-Systeme und -Konfigurationen sowie dem Beginn der Tests kritischer technischer Komponenten.
Der Fortschritt im FSP-Programm könnte erheblich zu dem Ziel der NASA beitragen, diese Technologie im nächsten Jahrzehnt auf dem Mond zu demonstrieren. Richard Rademacher, Präsident von Westinghouse Government Services, äußerte sich begeistert über die Möglichkeit, das Projekt voranzutreiben, und hob die Führungsrolle des Unternehmens bei der Entwicklung von Mikrorechnersystemen für Weltraummissionen hervor.
Rademacher erklärte: „Dieser Vertrag spiegelt unsere enge Zusammenarbeit mit der NASA und die Fortschritte wider, die wir im FSP-Programm erzielt haben, das strategische Technologien für die Artemis-Mission bereitstellen wird. Wir freuen uns darauf, unsere Mikrorechnersysteme in den kommenden Jahren im Rahmen dieser wichtigen NASA-Initiative zu testen und zu demonstrieren.“
Das FSP-Programm baut auf dem vorherigen Kilopower-Projekt der NASA auf, das zugängliche Technologien für die Kernenergie für langfristige Weltraummissionen und die Nutzung planetarer Oberflächen entwickelt hat. Derzeit arbeitet die NASA mit dem Energieministerium zusammen, um ein nukleares Energiesystem zu entwerfen, das bis zu 40 Kilowatt liefern kann, was ausreicht, um 30 Haushalte über einen Zeitraum von zehn Jahren mit Strom zu versorgen.
Eine zukünftige Demonstrationsanlage auf dem Mond wird den Weg für die Errichtung von Basislagern für Erkundungsmissionen zum Mond und Mars ebnen.
Westinghouse nutzt seine eVinci™-Technologie für den nuklearen Mikrorechner, um ein vielseitiges System zur Erzeugung von Kernenergie zu entwickeln, das für den Antrieb von Satelliten, Raumfahrzeugen und planetaren Oberflächeninstallationen geeignet ist. Der eVinci-Mikrorechner liefert derzeit zuverlässige Elektrizität und Heizung für abgelegene Gemeinden, Universitäten, Bergbauoperationen, Industriezentren, Rechenzentren und Verteidigungsanlagen. Die minimale Anzahl beweglicher Teile verbessert die Anwendbarkeit für verschiedene Missionen, verringert das Ausfallrisiko und gewährleistet eine einfache Bedienung in der rauen Umgebung des Weltraums.