Forscher der Universität Warschau haben eine zuvor unbekannte Gruppe von 29 Himmelsobjekten in den Magellanschen Wolken identifiziert, die durch langanhaltende Ausbrüche gekennzeichnet sind, die mehrere Monate andauern. Diese Ausbrüche führten zu Helligkeitssteigerungen von 10 bis 20 mal und unterscheiden sich von bekannten Klassen astronomischer Objekte.
Die Ergebnisse, veröffentlicht im Astrophysical Journal Letters, wurden von Dr. Przemysław Mróz geleitet. Die Objekte wurden durch mehr als 20 Jahre Beobachtungen der OGLE-Himmelsumfrage entdeckt.
Ein bemerkenswertes Objekt, bezeichnet als OGLE-mNOVA-11, hellte sich im November 2023 auf, was detaillierte Beobachtungen mit dem Southern African Large Telescope (SALT) nach sich zog. Spektren zeigten Signale von teilweise ionisiertem Helium, Kohlenstoff und Stickstoff, was auf extrem hohe Temperaturen hinweist.
Zusätzliche Beobachtungen mit dem Swift-Röntgensatelliten erfassten Röntgenemissionen, die Temperaturen von etwa 600.000 Grad Celsius entsprachen. Angesichts seiner Entfernung von über 160.000 Lichtjahren war die Röntgenleuchtkraft dieses Objekts mehr als hundertmal größer als die der Sonne.
Die ungewöhnlichen Eigenschaften von OGLE-mNOVA-11 ähneln ASASSN-16oh, das 2016 entdeckt wurde. Diese Objekte und andere in der Studie bilden eine neue Klasse von Röntgenquellen, die als 'Millinovae' bezeichnet werden und etwa tausendmal weniger leuchtend sind als klassische Novae bei maximaler Helligkeit.
Die Forscher schlagen vor, dass diese Quellen binäre Sternensysteme sind, die eine weiße Zwergstern und einen Unterriesen umfassen. Materie vom Unterriesen überträgt sich auf den weißen Zwerg, was während der Ausbrüche zu Röntgenemissionen führt.
Zwei Hypothesen erklären die Röntgenproduktion: Eine legt nahe, dass Röntgenstrahlen durch Materie, die auf die Oberfläche des weißen Zwergs fällt, erzeugt werden, während die andere einen nuklearen Fusionsausbruch auf der Oberfläche des weißen Zwergs aufgrund von angesammeltem Wasserstoffgas beinhaltet. Ist letzteres zutreffend, könnten Millinovae für astrophysikalische und kosmologische Studien von entscheidender Bedeutung sein, insbesondere wenn weiße Zwerge, die sich der Chandrasekhar-Grenze nähern, möglicherweise Typ Ia-Supernovae auslösen, die für die Messung kosmischer Entfernungen entscheidend sind.
Diese kooperative Studie umfasste Forscher der Universität Warschau, der Universität Southampton, der Universität Leicester, der Universität Kapstadt und der Universität Freistaat.